Populaire le long de la côte est des États-Unis et même dans la province de Québec au Canada, le bowling duckpin est quelque peu similaire au jeu de bowling à dix quilles plus populaire, avec quelques différences importantes. Bien qu’il existe des divergences d’opinion sur les origines exactes du sport, il ne fait aucun doute que le bowling en canard était un passe-temps établi depuis la Première Guerre mondiale.
Une prétendue origine du bowling à bec de canard remonte au début du 20e siècle et à la ville de Baltimore, Maryland aux États-Unis. Selon cette légende, le sport a d’abord été pratiqué dans un bowling appartenant à John McGraw et Wilbert Robinson, qui ont tous deux été intronisés par la suite au Temple de la renommée du baseball. D’autres sources font remonter l’origine du jeu à Lowell, dans le Massachusetts, au début des années 1890.
Quelle que soit l’origine, le nom populaire du sport est généralement attribué à John McGraw. Étant donné que la nouvelle forme de bowling impliquait l’utilisation d’épingles qui étaient des versions réduites des quilles de taille standard, McGraw aurait fait référence à la configuration des quilles comme ressemblant à un troupeau de canards volants. L’image fantaisiste est restée et les plus petites épingles ont été surnommées des épingles à canard.
Il existe plusieurs différences significatives entre le bowling standard et le bowling duckpin. Premièrement, l’épingle est plus courte et a une apparence plus trapue que les épingles standard. Les boules de bowling utilisées dans le bowling duckpin sont également plus petites et ne comportent pas de trous pour les doigts. Le lanceur a droit à trois coups pour dégager les quilles, au lieu de deux. Il est également permis de lever ou de lancer la balle sur une courte distance dans le couloir.
Aujourd’hui, il existe des associations nationales d’amateurs d’épingles qui contribuent à la promotion de ce sport. Un certain nombre de compétitions de haut niveau sont organisées chaque année, dont beaucoup se déroulent dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Le bowling Duckpin est considéré comme particulièrement populaire auprès des personnes plus jeunes qui peuvent avoir plus de problèmes avec les boules de bowling plus lourdes utilisées dans le bowling à dix quilles, ainsi que des personnes âgées qui trouvent le poids plus léger des boules Duckpin plus facile à gérer.