L’Ultimate Frisbee®, souvent appelé simplement Ultimate pour éviter les problèmes de marque, est un sport à faible contact joué avec un disque volant. Le jeu est vaguement basé sur le football Frisbee® et présente également des similitudes avec le football américain actuel. L’Ultimate Frisbee® est un jeu très populaire parmi les étudiants du secondaire et du collégial, et il y a environ cinq millions de joueurs de ce sport.
En 1968, le lycéen Joel Silver a suggéré de créer une équipe de Frisbee® et a ensuite commencé à organiser ce qu’il a surnommé l’expérience de jeu ultime. Cette première forme d’Ultimate Frisbee® a jeté les bases de l’Ultimate Frisbee® moderne, et à bien des égards, le jeu est resté le même. Les premiers matchs étaient basés sur les principes du fair-play et de la camaraderie, et c’est une tradition qui perdure à ce jour, même le jeu de niveau professionnel n’ayant souvent aucun arbitre officiel.
Silver a ensuite formé une équipe universitaire en 1970 et, en 1972, le premier match interuniversitaire d’Ultimate Frisbee® a eu lieu le 6 novembre. Il a été joué entre l’Université de Princeton et Rutgers, les deux mêmes équipes qui avaient joué le premier match de football interuniversitaire exactement 103 ans plus tôt. En quelques années, un certain nombre d’universités avaient leurs propres équipes, et en 1975, un tournoi sur invitation, les Intercollegiate Ultimate Frisbee® Championships, a eu lieu à Yale. Neuf ans plus tard, les premiers championnats nationaux universitaires ont eu lieu, avec Stanford comme premiers champions nationaux.
Au cours des années 1970 et 1980, l’Ultimate Frisbee® s’est également répandu en tant que sport populaire en dehors des collèges. En 1979, l’Ultimate Players’ Association (UPA) a été formée, aidant à organiser des tournois régionaux à travers les États-Unis. Beaucoup de gens considéraient l’Ultimate Frisbee® comme une alternative sportive aux sports traditionnels, et il a historiquement attiré un type d’athlète très différent. Ces dernières années, des athlètes plus traditionnels ont commencé à jouer à l’Ultimate Frisbee®, en particulier au niveau collégial, et de nombreux membres de la communauté considèrent cela comme une menace pour les principes d’auto-évaluation et de compétition amicale sur lesquels le sport a été fondé.
Le but de l’Ultimate Frisbee®, comme dans le football, est de faire une passe du disque volant à un coéquipier dans la zone d’en-but adverse. Plutôt que d’être joués avec une limite de temps, la plupart des jeux sont joués à un certain nombre de points. Sept joueurs de chaque équipe sont sur le terrain à un moment donné dans le jeu réglementaire, mais comme les remplacements sont autorisés, la plupart des équipes ont environ 20 personnes sur elles. Un terrain réglementaire mesure 70 yards (64 m) de long et 19.5 yards (18 m) de large.
Le jeu commence avec les deux équipes alignées dans leur zone d’en-but et une équipe lançant le disque vers l’autre équipe. Le disque se déplace en passant d’un membre de l’équipe à un autre, et peut être passé dans n’importe quelle direction. Une fois qu’un joueur a attrapé le disque, il doit s’arrêter le plus rapidement possible et ne peut désormais se déplacer que sur un pied pivot. Un joueur peut cependant lancer le disque avant de s’arrêter complètement, ce qui permet le jeu connu sous le nom de plus grand, dans lequel un joueur saute des limites pour attraper un disque qui sort des limites, puis le lance en arrière avant de toucher le sol.