Quand beaucoup de gens se réfèrent aux quatre tournois majeurs du golf, ils parlent des quatre événements annuels les plus prestigieux du golf masculin. Aussi appelés majors, il s’agit du Masters, du United States Open Championship, de l’Open Championship — ou British Open — et du PGA Championship. Il y a aussi quatre majors dans le golf féminin et cinq dans le golf masculin senior. De temps en temps, les tournois considérés comme majeurs pour chaque groupe peuvent changer au fur et à mesure que différents événements deviennent plus ou moins prestigieux.
Les tournois considérés comme majeurs sont déterminés par l’opinion populaire plutôt que par un organe directeur officiel. Chaque majeure a ses propres exigences de qualification, et pour de nombreux golfeurs, se qualifier simplement pour une majeure est un accomplissement important. L’argent qui peut être gagné par les golfeurs professionnels dans chacun des quatre tournois majeurs est également plus élevé que dans la plupart des autres tournois. Chaque majeur se compose de quatre tours de 18 trous et a des règles spécifiques pour un play-off s’il y a égalité pour la tête après le quatrième tour.
Maîtres
Le seul tournoi masculin organisé chaque année sur le même terrain de golf est le Masters, qui se joue début avril au Augusta National Golf Club à Augusta, en Géorgie. Fondé en 1934, le Masters est connu pour son cadre pittoresque et pour la veste verte qui est remise au vainqueur. Le Masters comprend également le moins de golfeurs de tous les grands; les invitations sont généralement envoyées à moins de 100 golfeurs sur la base de certaines qualifications, telles que les gagnants récents de certains tournois et les golfeurs qui ont été classés parmi les 50 meilleurs au monde pour l’année précédente. Tous les anciens gagnants des Masters reçoivent des invitations à vie, bien que la plupart finissent par arrêter de participer après qu’ils ne soient plus en mesure de concourir à un certain niveau.
US Open
Le United States Open Championship, ou US Open, a été créé en 1895 et est organisé par la United States Golf Association (USGA) chaque mois de juin. Le champ de 156 golfeurs se compose à la fois de ceux qui reçoivent des exemptions pour jouer sur la base de certains critères, similaires aux qualifications Masters, ainsi que de ceux qui gagnent leur place en participant à des tournois de qualification locaux et de section spéciaux. Tout golfeur amateur ou professionnel qui répond aux exigences de l’USGA peut tenter de se qualifier pour l’US Open en participant aux tournois de qualification. L’US Open n’a pas lieu chaque année sur le même terrain de golf et s’est déroulé sur divers terrains aux États-Unis. Ce tournoi est généralement considéré comme le plus difficile des tournois majeurs, sinon de tous les tournois de golf, car les parcours sont définis par l’USGA pour être extrêmement difficiles.
Open Championship
Créé en 1860, l’Open Championship est le plus ancien des grands tournois de golf et est surtout connu pour sa grande tradition. Il est dirigé par The R&A, qui tire son nom du Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews, en Écosse, et est considéré comme l’un des organes directeurs du golf. Organisé en juillet, ce tournoi se déroule généralement sur l’un des neuf parcours en Écosse et en Angleterre. Comme l’US Open, le champ British Open de 156 golfeurs comprend à la fois ceux qui reçoivent des exemptions sur la base de certains critères ainsi que ceux qui ont gagné des places grâce à des tournois de qualification spéciaux. Les parcours du British Open sont des parcours liens, ce qui signifie qu’ils ont tendance à être près de la côte et ont peu d’arbres, mais ils sont souvent assez difficiles en raison de facteurs tels que les vents forts, les bunkers de sable profond et l’herbe très haute et épaisse, sauf dans le principales aires de jeu.
Championnat PGA
Le championnat PGA est organisé par la Professional Golfers’ Association of America, qui est l’organisation des instructeurs de golf et autres officiels de golf aux États-Unis. Ce tournoi a lieu en août sur un parcours aux États-Unis. instructeurs — ou pros du club — et 156 autres qualificatifs selon divers critères. C’est le seul tournoi qui ne réserve pas un certain nombre de places de jeu aux golfeurs amateurs ; un amateur devrait probablement gagner l’un des autres tournois majeurs pour se qualifier.
Histoire
Le Masters, l’US Open, le British Open et le PGA Championship sont considérés comme les quatre tournois majeurs depuis environ 1960. Avant la création du Masters en 1934, le British Amateur et l’US Amateur étaient considérés comme des majors, ainsi que l’US Open et le British Ouvert. À la fin des années 1950, le Masters et le PGA Championship avaient remplacé les deux événements amateurs en tant que tournois majeurs.
Grand Chelem
Le terme grand chelem dans le golf est utilisé pour désigner l’exploit d’un golfeur remportant les quatre tournois majeurs la même année. Le seul golfeur à avoir remporté un grand chelem est l’Américain Bobby Jones, qui a remporté l’US Open, le British Open, l’US Amateur et le British Amateur en 1930. L’exploit n’a jamais été accompli dans la composition actuelle des majors. L’américain Tiger Woods a remporté quatre tournois majeurs consécutifs de 2000 à 2001 ; après s’être classé cinquième au Masters 2000, il a remporté l’US Open 2000, le British Open 2000, le PGA Championship 2000 et le Masters 2001. Certaines personnes ont qualifié cet accomplissement de Tiger Slam.
Majeures femmes
La plupart des tournois de golf professionnel féminin se composent de trois tours de 18 trous chacun, mais les tournois majeurs féminins comportent quatre tours chacun. Les quatre tournois féminins considérés comme majeurs sont le Kraft Nabisco Championship, le Ladies Professional Golf Association (LPGA) Championship, l’US Women’s Open et le Women’s British Open. En 2001, le Women’s British Open a remplacé le du Maurier Classic en tant que majeur. Parmi les autres tournois qui étaient autrefois considérés comme des tournois féminins majeurs, citons le Women’s Western Open et le Titleholders Classic.
Majeurs masculins seniors
Les golfeurs masculins âgés de 50 ans ou plus peuvent participer aux tournois masculins seniors. La plupart des tournois masculins seniors se composent de trois tours de 18 trous, mais comme les tournois majeurs sont tous les quatre tours. Il y a cinq tournois majeurs masculins seniors : le championnat senior de la PGA ; La tradition; le championnat des joueurs seniors; l’Open américain senior; et le Senior Open Championship, ou Senior British Open.