Une hutte chauffante est une structure située le long d’une piste de ski. Des huttes chauffantes sont parsemées dans les régions où le ski est populaire pour offrir repos et chaleur aux skieurs de fond fatigués. Les refuges chauffants sont gérés de différentes manières, certains étant ouverts à tous les skieurs et d’autres nécessitant une réservation payante. La tradition de fournir un abri aux skieurs remonte à toute l’histoire du ski.
Avec le ski de fond, certains skieurs skient pendant plusieurs jours ou semaines, faisant du voyage de ski une expédition. Surtout dans certaines parties de l’Europe, les voyages de ski de fond et de ski alpin sont un passe-temps d’hiver populaire. En fin de compte, les skieurs fatigués ont besoin d’un endroit pour rester. Dans certaines régions, une station de ski ou un chalet de ski peut être disponible. Les stations de ski ont tendance à proposer des hébergements plus haut de gamme, qui peuvent inclure des suites luxueuses ainsi que des équipements attrayants.
Dans d’autres régions, cependant, une station de ski n’est pas facilement disponible. Pour cette raison, une hutte de réchauffement peut être établie. Des huttes chauffantes sont espacées le long de sentiers dangereux pour fournir un abri aux skieurs pris dans des conditions défavorables. Une hutte chauffante peut être une structure simple avec des dispositions minimales pour le confort, ou une cabine confortable qui comprend des stations-service, une grande cuisine et d’autres commodités. Certains skieurs de fond voyagent de refuge chauffant en refuge chauffant, rencontrant d’autres skieurs en cours de route.
Dans de nombreuses régions, les huttes chauffantes sont fournies en tant que service public. Les skieurs locaux aident à entretenir la cabane et proposent parfois un petit café de ski qui propose de la nourriture, des boissons et d’autres services, notamment du carburant pour les véhicules tout-terrain. Habituellement, ces types de cabanes chauffantes demandent un petit don aux skieurs pour aider à compenser le coût d’entretien de la cabane, bien que les skieurs dans le besoin ne soient pas obligés de payer. Les communautés travaillent ensemble pour rendre leurs huttes chauffantes disponibles tout au long de la saison de ski.
Parfois, une cabane chauffante peut être associée à une station de ski. Lorsque c’est le cas, une réservation payante pour utiliser la hutte chauffante est généralement requise. Le personnel de la station peut informer les skieurs sur les cabanes chauffées entretenues par la station. Ces cabanes chauffantes sont généralement entretenues quotidiennement, ainsi que le reste des pistes et des bâtiments associés de la station de ski.
Dans d’autres régions, les huttes chauffantes ne sont pas officiellement entretenues, bien que les skieurs en visite soient encouragés à contribuer au réchauffement des huttes dans lesquelles ils restent. Des chasses minimales à l’abri peuvent être trouvées dans de nombreuses régions de l’est des États-Unis. Ces huttes chauffantes comprennent généralement des équipements de base tels que des lits et des poêles, afin que les skieurs puissent dormir et cuisiner dans un endroit abrité. Les organisations de service public telles que les Boy Scouts peuvent vérifier périodiquement ces huttes chauffantes pour s’assurer qu’elles sont en bon état, et il est considéré comme courtois de contacter l’hôte de la hutte avant de l’utiliser. La plupart des domaines skiables fournissent une liste de refuges locaux et des coordonnées aux skieurs intéressés.