L’opposition à la marque est un processus par lequel une personne ou une entité peut contester la demande de marque d’une autre. Les marques déposées sont des droits qui protègent les mots, les phrases et les images associés à la commercialisation de biens ou de services. Presque tous les pays du monde disposent d’un processus d’attribution et d’administration des droits de marque. Permettre les oppositions est une partie importante de ce processus. Différents pays ont des exigences différentes quant à ce que l’on doit faire pour déposer une opposition de marque, mais tous impliquent des pétitions, des preuves et des arguments soigneusement chronométrés.
L’un des aspects les plus importants de la propriété d’une marque est le droit exclusif d’utiliser une marque en relation avec un certain bien ou service. Les propriétaires de marques sont responsables de la protection de leurs marques, et l’opposition peut être une partie importante du processus de surveillance des marques. Dans tous les pays, l’opposition aux marques est un moyen pour les propriétaires de marques proactifs de voir qu’une marque proche de la leur a été demandée, de déposer une opposition et d’empêcher que cette demande ne soit accordée. L’opposition est un moyen précoce de contester une marque sans avoir à attendre que cette marque soit utilisée.
Les exigences à la fois pour déposer et gagner une opposition de marque varient en fonction des lois locales. Aux États-Unis, les oppositions aux marques sont déposées auprès du Trademark Trial and Appeal Board, qui est une branche du Patent and Trademark Office (PTO). Le PTO publie, sur papier et en ligne, toutes les demandes de marque en instance. Il existe des délais de dépôt stricts et des exigences administratives qui doivent être remplies pour s’opposer avec succès à une marque aux États-Unis, mais tout ce dont le déposant a besoin en termes d’opposition matérielle est la conviction que la marque demandée lui causerait, si elle était accordée, un préjudice. Ce préjudice doit généralement être lié à un élément essentiel de la marque, tel qu’un risque de confusion ou de dilution sur le marché.
Le processus est similaire au Canada et en Australie. Les oppositions sont déposées auprès des offices nationaux des marques — IP Australia et l’Office de la propriété intellectuelle du Canada, respectivement — après la publication. Comme c’est le cas aux États-Unis, n’importe qui peut déposer une opposition à une marque australienne ou canadienne, tant qu’il pense qu’il sera lésé d’une manière ou d’une autre. L’Australie autorise également les oppositions fondées sur le non-usage. Une opposition de non-usage postule que, parce qu’une marque enregistrée n’a pas été activement utilisée, elle doit être annulée.
Le processus d’objection est plus strict au Royaume-Uni et dans toute l’Union européenne. Pour déposer une opposition de marque dans l’une ou l’autre de ces juridictions, une personne doit d’abord posséder une marque déposée qui, selon elle, serait contrefaite, diluée ou autrement endommagée si la demande était acceptée. La seule exception est que le Royaume-Uni permettra à quiconque, titulaire d’une marque enregistrée ou non, de s’opposer à une demande de marque pour des motifs absolus. Une objection absolue soutient que la marque proposée est trop générale et devrait être ouverte à tous. Une demande d’enregistrement du lait en tant que marque pour les boissons laitières, par exemple, pourrait être opposée par n’importe qui au Royaume-Uni pour des motifs absolus.
Souvent, les parties impliquées dans une opposition à une marque règlent le litige, généralement en acceptant les paramètres dans lesquels la marque demandée peut être utilisée. Si l’opposition fait l’objet d’un procès, soit la demande de marque sera annulée, soit les agents de révision détermineront que l’opposition doit être rejetée. Chaque office des marques a ses propres règles sur qui supporte les frais du procès, et si une partie qui lance une opposition infructueuse doit être pénalisée financièrement.
L’opposition à la marque est une partie importante du processus de surveillance et de demande de marque, mais il est important de connaître les règles applicables. Vaincre des adversaires ainsi que les gagner dépend autant du format que de la stratégie. Les oppositions en matière de marques peuvent être à la fois lancées et défendues individuellement, mais il est généralement préférable de retenir les services d’un avocat spécialisé dans les marques ou d’un avocat connaissant les règles et procédures locales.