Le festival du film de Sundance est un événement annuel qui se tient chaque année en janvier à Park City, dans l’Utah. Fondé par l’acteur Robert Redford, le festival a été nommé d’après son personnage dans le film Butch Cassidy and the Sundance Kid. Le festival est conçu pour promouvoir et présenter des films indépendants américains et internationaux. Il est géré dans le cadre de l’institut Sundance.
Le Sundance Institute est une organisation à but non lucratif qui vise à aider les cinéastes à développer leurs talents. L’Institut gère toute l’année des laboratoires qui disposent des ressources nécessaires pour développer le talent artistique. De nombreux cinéastes, dont Quentin Tarantino, ont emmené leurs premiers films dans les laboratoires du Sundance Institute pour un atelier.
Le Sundance Institute a vu le jour en 1981 avec l’intention de se concentrer sur le cinéma indépendant. Il a eu une histoire mouvementée. De nombreux cinéastes adorent l’institut, mais d’autres estiment qu’il suit ses propres directives et n’adhère pas au véritable esprit du cinéma indépendant. Bien que Robert Redford ait décrit l’institut comme un effort de collaboration, de nombreuses personnes affirment qu’il était en charge et qu’il avait toujours le dernier mot.
Néanmoins, le festival du film est extrêmement utile pour de nombreux cinéastes indépendants. C’est un lieu de projection de films que les grands studios ne toucheraient pas autrement. Le résultat final est que les grands studios paient souvent des millions pour des films qui reçoivent un bon bouche à oreille de Sundance.
De nombreux grands studios envoient leurs producteurs au festival dans l’espoir de trouver le prochain grand talent du cinéma. Si un film n’est pas acheté par un producteur, le cinéaste peut profiter des ressources du Sundance Institute pour l’aider à le développer. Sex, Lies, and Videotape, le film qui aurait renouvelé l’intérêt du public pour le cinéma indépendant, a été présenté pour la première fois au festival du film de Sundance.
Au cours des années 1990, le cinéma indépendant a connu un retour en popularité. Des transactions d’un million de dollars ont été conclues après des visionnements au festival de Sundance. Les grands studios ont réalisé que l’on pouvait gagner beaucoup d’argent avec relativement peu de dépenses. On a dit que ce genre d’accords était la mort créative des films indépendants, mais Sundance est toujours le premier point d’appel pour le cinéaste indépendant.
Les laboratoires de l’institut sont spécifiquement dédiés au cinéaste. Les scénaristes, compositeurs de musique de film et réalisateurs ont trouvé les laboratoires de Sundance inestimables pour le processus de création. Les cinéastes du monde entier sont attirés par l’Institut pour son atmosphère créative et ses opportunités de réseautage d’affaires. Ce qui a commencé comme un petit projet collaboratif est aujourd’hui l’un des plus grands et des plus importants festivals de films au monde.