Le filum terminale, ou filament terminal, est un brin flexible et mince qui attache le bas de la moelle épinière à un os appelé coccyx à l’extrémité inférieure de la colonne vertébrale. Le tissu nerveux constitue la moelle épinière et transmet les impulsions nerveuses permettant la communication entre le cerveau et le corps. Le cordon est enveloppé à l’intérieur de trois membranes, appelées méninges, et la plus interne, la pie-mère, est pleine de vaisseaux sanguins et continue avec la couverture du cerveau. C’est une extension de la pie-mère qui forme le filum terminale. La moelle épinière se rétrécit à son extrémité inférieure dans le cône médullaire et à partir de l’extrémité pointue, un brin de la pie-mère fait saillie, devenant le filum terminale, qui descend pour se fixer au coccyx.
Normalement, la moelle épinière est suspendue librement, entourée de liquide céphalo-rachidien et protégée à l’intérieur de la colonne osseuse formée par les vertèbres. Le filum terminale sert à attacher le cordon à l’extrémité de la colonne vertébrale osseuse, tout en permettant encore un certain mouvement en raison de sa nature élastique. Parfois, la colonne vertébrale ne parvient pas à se développer correctement dans l’embryon, ce qui entraîne un filament terminal anormal, qui est plus court que d’habitude et fibreux plutôt que flexible. Cette condition est connue sous le nom de syndrome du filum terminal serré.
Dans le syndrome du filum terminal serré, la moelle épinière est étroitement attachée. Lorsqu’une personne déplace la colonne vertébrale pour s’étirer et se plier, comme cela arrive régulièrement au cours des activités quotidiennes, le filum terminal anormal ne peut pas fléchir pour s’adapter à cela et la moelle épinière, ainsi que ses nerfs, finissent par s’étirer à la place. Au fil du temps, cela endommage les nerfs, en particulier ceux provenant de la partie inférieure de la moelle épinière, et des symptômes affectent les parties du corps qu’ils alimentent. Des douleurs dans le bas du dos peuvent survenir et une colonne vertébrale incurvée peut être observée, ainsi que des pieds déformés et des jambes faibles. Il peut y avoir des problèmes de marche – les jambes et les pieds peuvent être engourdis – avec un membre qui grandit plus que l’autre, et le contrôle de la vessie et des intestins peut se détériorer avec le temps.
Le traitement du syndrome implique une opération chirurgicale pour couper complètement le filum terminale, laissant la moelle épinière détachée et librement suspendue. Le résultat de la procédure dépend de la progression des lésions nerveuses, mais généralement, les symptômes ne s’aggravent pas et s’améliorent souvent. Les symptômes de la vessie sont les moins susceptibles de s’améliorer, mais souvent, toute douleur dans le dos et les jambes disparaît après le traitement.