Les cellules b?ta sont responsables de la cr?ation et de la lib?ration des hormones insuline et amyline, qui servent ? r?guler les niveaux de glucose dans le sang. Ils constituent 65 ? 80 % des cellules des ?lots de Langerhans, les structures endocrines du pancr?as. En plus des hormones qu’elles produisent, ces cellules lib?rent ?galement un sous-produit de la production d’insuline appel? peptide C, qui aide ? la r?paration des couches musculaires des art?res, emp?chant ainsi la neuropathie et les complications similaires de la d?t?rioration vasculaire.
Un niveau de base d’insuline est maintenu ? tout moment dans le pancr?as d’une personne en bonne sant?, mais davantage est lib?r? et cr?? en r?ponse ? un pic de glyc?mie, comme celui qui accompagne la digestion des glucides. Les cellules b?ta r?agissent aux niveaux de glucose du corps en lib?rant cette insuline suppl?mentaire lorsque cela est n?cessaire. Ils sont capables de r?agir assez rapidement ? un pic de glyc?mie, g?n?ralement en une dizaine de minutes. L’amyline, ?galement appel?e polypeptide amylo?de des ?lots (IAPP), agit en conjonction avec l’insuline en r?gulant les niveaux de glucose dans le sang ? plus court terme.
Les personnes qui souffrent de diab?te ont des cellules b?ta d?fectueuses. Dans le diab?te de type I, les cellules immunitaires du corps d?truisent ces cellules, tandis que dans le diab?te de type II, elles cessent progressivement de fonctionner avec le temps. Dans les deux types, le manque ou la r?duction d’insuline entra?ne une hyperglyc?mie ou une glyc?mie anormalement ?lev?e. L’insulinoth?rapie substitutive est obligatoire pour traiter le diab?te de type I et peut ?tre n?cessaire pour les cas avanc?s de type II.
Une autre affection affectant les cellules b?ta est l’insulinome, une tumeur pancr?atique rare d?riv?e de ces cellules qui entra?ne la lib?ration non r?gul?e d’insuline, entra?nant une hypoglyc?mie ou une hypoglyc?mie. Des m?dicaments peuvent ?tre utilis?s pour r?guler cette condition, mais le seul traitement d?finitif est l’ablation chirurgicale de la tumeur. Environ 2% des personnes qui subissent cette chirurgie d?veloppent en cons?quence un diab?te de type II. Dans de rares cas, une tumeur pancr?atique lib?rant un exc?s d’insuline est canc?reuse, auquel cas elle est trait?e par chimioth?rapie.