Se présenter aux élections populaires est une entreprise coûteuse. Les publicités, les publicités, les rassemblements et le personnel professionnel pour une campagne électorale coûtent tous de l’argent. Les candidats aux élections doivent généralement collecter leurs propres fonds, mais peuvent également obtenir des fonds de campagne de leur parti politique.
Les candidats peuvent se présenter indépendamment, mais la plupart font partie d’organisations plus importantes appelées partis politiques. Ce sont des groupes qui se forment autour d’un ensemble commun de croyances sur le rôle du gouvernement et sur les politiques qui devraient ou ne devraient pas être mises en œuvre pour la nation. Les partis politiques remplissent de nombreuses fonctions en soutenant à la fois les élus et les candidats aux élections, y compris la collecte de fonds à utiliser pour les faire élire ou réélire.
Les partis choisissent le candidat qu’ils financeront lors de l’élection pour un poste particulier. Ce serait un gaspillage d’argent pour le financement des partis politiques si les deux candidats concurrents appartenaient au même parti. Les partis politiques ont différentes méthodes pour sélectionner lequel de leurs politiciens sera choisi pour recevoir un financement. Celles-ci peuvent prendre la forme d’élections primaires, au cours desquelles le parti vote lui-même pour qui il désignera, ou par d’autres procédures de sélection internes.
Le financement des partis politiques est limité par le montant d’argent que le parti lui-même a levé grâce à divers efforts de développement depuis les élections précédentes. À partir de ce montant, le parti doit décider comment répartir le financement entre chaque élection au cours de laquelle un membre du parti se présente aux élections. La direction du parti politique décide de la manière d’allouer les fonds en évaluant l’importance d’avoir un membre du parti dans un bureau particulier pour le programme global du parti et la probabilité que son candidat remporte la course.
Les candidats qui se présentent aux postes les plus importants du gouvernement d’un pays, comme le chef de l’État, reçoivent généralement le financement le plus important des partis politiques. Les candidats de parti qui se présentent à des postes moins importants et qui ne sont pas susceptibles de gagner, ainsi que ceux aux élections dans lesquelles leur adversaire n’est pas susceptible de gagner, reçoivent généralement le moins de soutien financier de leur parti. Les responsables du parti s’appuient fortement sur les données des sondages pour prendre ces décisions.
Permettre aux partis politiques de lever leurs propres fonds pour financer les candidats n’est pas universellement populaire. Les critiques de ce système disent qu’il fait des élections une question de savoir qui peut récolter le plus d’argent au lieu d’une compétition de positions politiques. Ces critiques approuvent les lois qui limitent l’influence du financement des partis politiques lors des élections, comme le plafonnement du montant d’argent que les partis et les candidats peuvent collecter et dépenser pour les campagnes.