Le flegme est un liquide collant semblable à un gel sécrété par les muqueuses des voies respiratoires des humains et des mammifères en général. Il est formé principalement de lipides, de glycoprotéines et d’immunoglobines, ainsi que d’autres substances. Sa fonction est généralement de piéger les agents étrangers qui pourraient pénétrer dans l’organisme par les voies respiratoires. L’excès de flegme est produit comme un signe que le corps combat une sorte d’infection. La composition et la couleur des mucosités peuvent varier considérablement, de l’eau à l’épais ou clair au brunâtre, selon l’environnement et l’état du système immunitaire du corps à un moment donné.
Fonctionnant non seulement pour lubrifier les voies respiratoires et nasales, les mucosités peuvent également piéger la poussière, les allergènes, les virus et les bactéries qui pénètrent dans le corps de l’extérieur. Ces corps étrangers sont piégés et neutralisés par le mucus puis expulsés du corps par la toux ou les éternuements. C’est pourquoi, si les antitussifs peuvent apporter un soulagement, ils peuvent également supprimer l’élimination nécessaire des déchets du système immunitaire.
La couleur du mucus craché est généralement un indicateur du type d’infection d’une personne. Le mucus normal d’un corps sain est généralement, mais pas toujours, de couleur claire et généralement de composition mince. Une irritation des voies nasales, comme celle causée par des allergies ou de l’asthme, peut entraîner un mucus plus blanc et plus épais. Du mucus blanc ou clair peut encore être présent pendant la phase initiale de la grippe, mais sera toujours infectieux pendant cette période. Le fait de tousser constamment du mucus blanc ou clair pourrait indiquer une infection virale bénigne, dont la plupart guérissent indépendamment en cinq à sept jours.
Le mucus jaune ou jaune verdâtre indique généralement une infection active. Pendant ce temps, le mucus se composera davantage de globules blancs morts et de bactéries ou de virus morts. En effet, les cellules mortes qui combattaient l’infection sont éliminées du corps par le flegme, ce qui donne une couleur jaunâtre.
Le mucus vert indique toujours une infection, mais de plus en plus inactive. La couleur verte est due essentiellement à des mucosités jaunes, actives, devenues stagnantes et devenues vertes. Plus rarement, des crachats de mucus vert peuvent être un symptôme de mucoviscidose.
Le mucus rouge, ou rougeur à l’intérieur du mucus d’apparence saine, est généralement un signe de saignement. Cela peut avoir une cause bénigne, comme un saignement de nez ou une coupure dans la narine due à une égratignure ou à un frottement. Une concentration élevée de sang dans le mucus, ou de petites taches ou traînées de sang sur une longue période de temps, peut indiquer quelque chose de plus grave, comme un saignement dans les poumons, une bronchite ou une pneumonie. Les crachats de sang peuvent être le symptôme d’une blessure ou d’une maladie interne majeure, telle que la tuberculose, et doivent être vérifiés auprès d’un médecin dès que possible.
Le mucus brun est généralement causé par du sang ancien et stagnant. Les fumeurs peuvent également avoir du mucus brun, et beaucoup le crachent souvent en réponse à l’inflammation bronchique chronique causée par le tabagisme. Le mucus d’un fumeur sera généralement, s’il est examiné, de texture granuleuse. C’est parce que les cils qui emprisonnent normalement les corps étrangers tels que la poussière et la saleté ont été endommagés par le fumage. Un mucus de plus en plus brunâtre chez un fumeur peut indiquer des problèmes respiratoires sous-jacents.
Le mucus rose peut parfois être une indication d’asthme en raison d’un type spécifique de globule blanc présent au cours de la maladie. Le mucus rose et mousseux, cependant, est un signe classique d’œdème pulmonaire, une maladie grave qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner le coma ou la mort. La mousse dans le mucus provient généralement d’une accumulation de liquide dans les poumons. Tout cas de mucus mousseux doit être vérifié auprès d’un médecin dès que possible.