Le gâteau du roi ou gâteau du roi est une pâtisserie traditionnellement préparée pour célébrer les 12 jours de Noël, en particulier la Douzième Nuit et l’Épiphanie. Aux États-Unis, le gâteau du roi est devenu particulièrement associé à la Nouvelle-Orléans, où de somptueuses fêtes de gâteau du roi célèbrent le gâteau et sa culture. Le gâteau du roi est également servi pendant le Mardi Gras et les célébrations du carnaval à la Nouvelle-Orléans.
Des variations sur cette nourriture symbolique populaire sont servies dans de nombreuses cultures chrétiennes. Dans tous les cas, un gâteau du roi est généralement rond ou ovale, et il peut être réalisé sous la forme d’une couronne. Les tranches sont coupées en quartiers dans la couronne, qui peut être faite d’une pâte au beurre comme la brioche ou une pâte de style gâteau au café plus friable. Le gâteau est également souvent habillé de glaçage qui peut être teint ou passepoilé dans des formes décoratives. Certaines versions sont remplies d’ingrédients comme des noix hachées et des fruits.
Le gâteau porte le nom des trois rois bibliques qui ont rendu visite au Christ lorsqu’il était bébé. C’est pourquoi le gâteau du roi est souvent consommé à l’Épiphanie, car ce jour est important dans le culte chrétien. Par tradition, le gâteau comprend également une petite fève, un moule de bébé ou une pièce de monnaie. Le destinataire de ce jeton sera béni par la chance dans l’année à venir, selon la tradition. Dans certaines régions, la personne avec le jeton est également couronnée «roi de la fête» et elle peut avoir droit à des privilèges spéciaux. A la Nouvelle-Orléans, le roi de la fête est également obligé de fournir le prochain gâteau du roi.
Dans certaines parties du monde, les boulangeries traditionalistes vendent le gâteau du roi pendant les 12 jours de Noël. Ces gâteaux vont de simples à élaborés, avec des garnitures et des décorations ornées. Dans le sud des États-Unis, le gâteau du roi peut également être disponible lors des célébrations du carnaval, en raison de la tradition de le servir lors de telles fêtes. Les fêtes pour célébrer le gâteau du roi et les vacances peuvent être assez bruyantes le mardi gras, les participants portant parfois des costumes élaborés et idiots.
Un certain nombre de recettes de gâteaux du roi peuvent être utilisées, allant des versions simples qui consistent à coller des petits pains sucrés à la levure ensemble aux gâteaux du roi plus élaborés qui sont fabriqués dans des moules. La nourriture est souvent plus panée que pâteuse, et elle peut être extrêmement riche, permettant aux consommateurs de se contenter d’une petite tranche chacun. Soyez prudent lorsque vous mangez du gâteau du roi, car il est facile de casser une dent sur le jeton symbolique qui est traditionnellement inclus.