Un gaz HFC est un gaz qui peut être utilisé dans un certain nombre d’applications différentes. Les HFC sont couramment utilisés, par exemple, comme propulseurs pour les solutions en aérosol et comme réfrigérants dans les systèmes de refroidissement tels que les réfrigérateurs. Ces gaz sont produits par un certain nombre d’entreprises chimiques dans le monde. L’utilisation des HFC a commencé à augmenter rapidement à la fin du 20e siècle, pour des raisons qui seront discutées plus en détail ci-dessous.
HFC signifie hydrofluorocarbure. Ces gaz contiennent un mélange d’éléments, avec des quantités importantes de carbone, d’hydrogène et de fluor. Le gaz HFC a été proposé à l’origine comme un remplacement viable pour les CFC, des composés chimiques dont les scientifiques ont réalisé qu’ils avaient un impact profond sur la couche d’ozone. L’utilisation croissante de CFC a conduit à l’appauvrissement de la couche d’ozone et à des préoccupations mondiales concernant l’environnement de la Terre. Ces gaz ont été restreints et dans certains cas interdits, ce qui a nécessité le développement d’un gaz de remplacement.
Initialement, l’utilisation du gaz HFC en remplacement semblait très prometteuse. Ces gaz n’avaient pas d’impact documenté sur la couche d’ozone, ce qui a conduit les gens à conclure qu’ils seraient sans danger pour une utilisation en grand nombre. Cependant, les chercheurs ont réalisé qu’en remplaçant les CFC par des HFC, ils avaient en fait créé un autre problème. Le HFC interagit avec les gaz à effet de serre pour contribuer au réchauffement climatique, et il est malheureusement très efficace lorsqu’il s’agit d’agir comme gaz à effet de serre.
Les chercheurs ont averti que l’augmentation de l’utilisation des gaz HFC pourrait compliquer le problème du réchauffement climatique reconnu à la fin du 20e siècle. Le réchauffement pourrait avoir une variété d’impacts potentiellement graves, car même de petits changements de température peuvent déclencher d’énormes changements climatiques. Les tendances au réchauffement pourraient entraîner des conditions météorologiques extrêmes, des problèmes de récolte et de nombreux autres problèmes. Pour cette raison, le gaz HFC et d’autres gaz qui contribuent au réchauffement sont une source de préoccupation, les scientifiques essayant d’équilibrer les besoins humains avec la sécurité environnementale.
Des alternatives au gaz HFC sont explorées par les chercheurs. Les scientifiques voudraient éviter l’erreur de sélectionner à la hâte une autre alternative à un gaz dangereux, pour découvrir que l’alternative pose également des problèmes. En conséquence, ils procèdent avec prudence, tout en travaillant avec des entreprises qui fabriquent et utilisent des HFC pour discuter des moyens de réduire leur rejet dans l’environnement, de réduire les besoins d’utilisation de ces gaz et de lutter contre les dommages environnementaux causés par les gaz qui contribuent au réchauffement, à l’appauvrissement de la couche d’ozone et à d’autres problèmes liés à l’atmosphère terrestre.