Un gliome du nerf optique est une tumeur qui apparaît sur la structure qui transporte les entrées visuelles de l’œil au cerveau. La plupart des gliomes, en particulier ceux trouvés chez les jeunes enfants, sont bénins et faciles à traiter. Certaines tumeurs chez l’adulte, cependant, deviennent rapidement cancéreuses, se développent de manière agressive et se propagent à d’autres parties du cerveau et du corps. Les deux formes de gliome du nerf optique peuvent entraîner une perte de vision partielle ou totale, ainsi que des maux de tête et des contractions oculaires. Les petites tumeurs bénignes peuvent souvent être enlevées chirurgicalement, bien qu’une masse cancéreuse puisse nécessiter un traitement combiné à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Les médecins ne comprennent pas parfaitement pourquoi les gliomes du nerf optique apparaissent. Certaines études suggèrent que la génétique joue un rôle dans leur développement, car de nombreux patients ont des antécédents familiaux de tumeurs du tissu nerveux. La plupart des tumeurs bénignes se développent très lentement et peuvent ne provoquer aucun symptôme physique pendant plusieurs mois ou années. Il est possible qu’un enfant ait des gliomes sur chaque œil, bien que la plupart des patients aient des problèmes singuliers. Les excroissances malignes ont tendance à se développer rapidement, devenant cancéreuses et commençant à se propager dans les mois suivant leur apparition.
Une personne qui souffre d’un gliome du nerf optique est susceptible d’éprouver un certain degré de déficience visuelle. La perte de vision périphérique est la plus courante, mais un gliome avancé peut affecter tous les aspects de la vue. Selon la pression exercée par la tumeur sur le nerf optique, l’œil affecté peut se gonfler vers l’extérieur ou se contracter de manière incontrôlable. Certains patients présentent des symptômes généralisés de fatigue, de maux de tête, de nausées et de troubles cognitifs.
Lorsqu’un médecin de soins primaires soupçonne un gliome du nerf optique, il ou elle réfère généralement le patient à un neurologue pour obtenir un diagnostic officiel. Le neurologue peut effectuer des tomodensitométries (TDM) et des tests d’imagerie par résonance magnétique (IRM) sur les yeux et le cerveau, à la recherche de signes de masses inhabituelles et de cicatrices. Une fois qu’une tumeur est découverte, le médecin peut choisir d’extraire un petit échantillon de tissu pour une analyse en laboratoire. Les tests peuvent révéler si la masse est cancéreuse, bénigne ou le signe d’une autre maladie cérébrale plus grave.
Après avoir posé un diagnostic, le neurologue peut déterminer le meilleur traitement. La chirurgie peut généralement être effectuée sur un petit gliome du nerf optique pour exciser la masse et soulager la pression sur le nerf. Si la chirurgie échoue ou si le cancer a déjà commencé à se propager, un patient peut avoir besoin de subir plusieurs cycles de radiothérapie ou de chimiothérapie. Les patients se voient généralement prescrire des analgésiques et doivent reposer leurs yeux autant que possible pendant la récupération. Le traitement des tumeurs bénignes conduit souvent à une récupération complète de la vision, bien que les problèmes malins soient susceptibles d’entraîner une perte de vision permanente.