Le jargon juridique est le style d’écriture utilisé par les avocats et les juristes lorsqu’ils communiquent sur des questions juridiques dans des documents allant des contrats aux articles scientifiques. C’est un exemple d’écriture technique, un type d’écriture utilisé par des personnes dans une profession spécifique pour communiquer avec d’autres membres de la profession. Comme d’autres écrits techniques, le jargon juridique peut être difficile à comprendre pour les profanes car il suppose un certain niveau de connaissance des concepts juridiques et du système juridique. Ceci est critiqué par certaines personnes dans le cas de communications avec lesquelles les membres du public auront à interagir, comme les contrats de vente.
Plusieurs caractéristiques peuvent être vues dans le jargon juridique. Le premier est l’utilisation très prudente des mots. En droit, les mots ont un sens très précis et clairement défini, et les avocats font attention lors de la rédaction de documents juridiques à dire précisément ce qu’ils signifient, même si le sens n’est qu’apparent aux autres avocats. Certains mots utilisés peuvent sembler inhabituels aux personnes qui ne connaissent pas la loi, car les mots ordinaires peuvent avoir un sens différent dans un contexte juridique. Par exemple, une formulation apparemment redondante ne l’est pas en réalité, lorsque les significations juridiques de la phrase sont prises en compte.
Legalese comprend également un certain nombre de termes professionnels, y compris des termes latins, bien qu’il y ait eu une poussée dans certains domaines de la communauté juridique pour remplacer le latin par un langage simple pour plus de clarté. Les documents juridiques reposent également fortement sur l’approvisionnement et la citation, montrant une base juridique pour toutes les déclarations faites. Le précédent, la composante établie et acceptée de la pratique juridique, est une partie importante du droit et les documents juridiques qui brisent les précédents doivent toujours inclure des arguments substantiels à l’appui de la rupture avec la tradition.
Cette forme d’écriture a également tendance à être très formelle. La formalité est en partie le résultat du choix méticuleux des mots et de la formulation utilisée, et en partie d’une convention de la profession juridique. D’autres écrits techniques tendent également à la formalité, car les gens ont tendance à être pris moins au sérieux lorsqu’ils écrivent de manière informelle ou familière. Les membres de la profession juridique rompent parfois avec la tradition; plusieurs juges de la Cour suprême, par exemple, ont écrit des opinions incorporant des distiques rimés et d’autres inclusions fantaisistes.
Dans certaines régions, les organisations de défense des consommateurs ont plaidé pour le remplacement du jargon juridique par du texte brut dans les documents lus par les membres du public. Ceci est en réponse aux préoccupations concernant les personnes qui signent des contrats et d’autres documents juridiques sans en comprendre pleinement le sens. Une traduction du juriste en texte brut est recommandée dans certains contextes, permettant aux avocats de rédiger un contrat juridiquement exécutoire tout en incluant une explication claire compréhensible pour les profanes afin qu’ils sachent ce qu’ils acceptent en signant le contrat.