Un avocat peut effectivement faire référence à un certain nombre de choses différentes, même dans les limites étroites du sens juridique, et le sens exact dépend généralement du contexte dans lequel il est utilisé. Aux États-Unis (É.-U.), il est généralement utilisé pour désigner soit un avocat, soit les conseils que l’avocat donne à un client. Ce type d’utilisation est assez courant et le contexte de la phrase est généralement utilisé pour distinguer le sens auquel se réfère une phrase donnée. Un avocat au Royaume-Uni (Royaume-Uni) fait généralement référence à un avocat ou à un groupe d’avocats, et est couramment utilisé aux États-Unis et au Royaume-Uni pour désigner des avocats directement à la troisième personne.
Les deux utilisations les plus courantes du terme counsel en anglais américain font référence soit à un avocat, soit aux conseils qu’un avocat ou un conseiller juridique a donné à quelqu’un. Dans un tribunal, un avocat peut être appelé avocat et le terme est souvent utilisé pour désigner directement un avocat à la troisième personne. Plutôt que d’utiliser la terminologie courante à la deuxième personne de vous pour parler directement à une personne, dans une salle d’audience, le juge ou un autre professionnel du droit peut s’adresser directement à un avocat mais faire référence à un conseiller.
De même, le terme est souvent utilisé pour désigner tout type de conseil juridique qu’un avocat a fourni à une personne. Dans ce sens du mot, il est facile à distinguer des autres usages courants puisqu’il est utilisé pour désigner une idée plutôt qu’une personne. Cette utilisation de conseil en tant que conseil indique l’idée qu’un avocat peut être un conseiller juridique qui fournit des informations et des connaissances sur des questions juridiques. En ce sens, le terme conseiller en droit est souvent utilisé un peu comme avocat en droit et fait référence à un avocat.
Le terme avocat au Royaume-Uni est utilisé de manière beaucoup plus spécifique et se réfère uniquement aux avocats autorisés à avoir une audience dans les tribunaux de tout niveau. Les avocats, qui ne peuvent généralement plaider le droit que devant les tribunaux inférieurs, ne sont généralement pas mentionnés de cette manière. Il semble cependant qu’il y ait une exception à cette règle, dans la mesure où certains juges peuvent parfois désigner les avocats-avocats comme avocats. Les avocats-avocats sont des avocats qui ont mérité le droit d’être entendus par les tribunaux supérieurs, même s’ils ne sont toujours pas avocats. Malgré la séparation du système juridique anglais en deux niveaux d’avocats, le terme est également utilisé en référence aux barristers à la troisième personne comme il est utilisé aux États-Unis.