La mendicité se produit lorsqu’une personne sollicite de l’argent, de la nourriture ou d’autres objets de valeur auprès d’un étranger sur une propriété publique ou privée. Cela peut constituer une mendicité passive ou agressive, qui va du simple fait de tendre une tasse pour de la monnaie à l’utilisation de la pression pour convaincre quelqu’un de donner de l’argent. Les mendiants, également appelés mendiants, vagabonds ou cadgers, apparaissent à l’échelle internationale et les niveaux de tolérance pour l’activité varient. Certaines régions promulguent des lois pour contrôler la mendicité tandis que d’autres pays n’imposent aucune réglementation contre la mendicité.
Les mendiants sont généralement des hommes, célibataires et sans emploi. Des études menées sur la mendicité montrent que certaines personnes sollicitant de l’argent en public souffrent d’abus de drogues ou d’alcool. Ils sont plus fréquents dans les villes à forte circulation piétonne ou automobile, en particulier à proximité des gares ferroviaires et routières, des métros et des campus universitaires. Certains mendiants trouvent des opportunités lucratives en dehors des restaurants et des épiceries, car les gens pourraient être plus disposés à donner après avoir mangé ou acheté de la nourriture.
Il existe deux attitudes fondamentales à l’égard du racolage public : sympathique et antipathique. Les personnes sympathiques aux mendiants pourraient croire que la mendicité est nécessaire à la survie des vagabonds, et que la mendicité n’a besoin d’aucune réglementation. Ils peuvent ressentir une responsabilité sociale d’aider les moins fortunés. Les personnes qui ont un point de vue antipathique peuvent considérer la mendicité comme effrayante, perturbant la paix et contribuant à d’autres crimes. Ils privilégient généralement les lois qui punissent les mendiants et réglementent leur comportement.
Certaines régions tentent de lutter contre les vagabonds en limitant les heures de la journée où la mendicité est autorisée, par exemple en interdisant le racolage nocturne. D’autres lois interdisent la mendicité dans certaines zones où la circulation piétonnière ou automobile pourrait être entravée. Dans certaines villes, les mendiants ne sont pas autorisés à proximité des transports en commun, des guichets automatiques, des restaurants et d’autres lieux désignés. Certaines régions imposent des exigences d’enregistrement et de licence avant que quiconque puisse demander de l’argent.
La mendicité passive peut inclure quelqu’un qui se tient à l’extérieur d’une entreprise avec sa main tendue tout en tenant une pancarte demandant de l’argent. Les artistes de rue qui se produisent en public avec un conteneur à proximité pour accepter les dons entrent dans la catégorie de la mendicité passive, ainsi que les personnes qui lavent les vitres des voitures aux feux de circulation dans l’espoir de recevoir un don. Même si un mendiant ne demande pas d’argent verbalement, cela peut être considéré comme de la sollicitation. Les lois contre la mendicité passive pourraient se retrouver devant les tribunaux, où elles sont contestées en vertu des droits à la liberté d’expression.
La mendicité agressive est généralement considérée comme plus grave et au centre de la législation. Si un vagabond bloque le passage ou continue à demander de l’argent après avoir été refusé, cela constitue un comportement agressif dans certains quartiers. Agir d’une manière menaçante qui effraie une personne peut également relever de la définition. Toucher quelqu’un en mendiant ou en utilisant un langage grossier ou obscène peut être considéré comme un acte agressif dans certaines juridictions.
Les mendiants peuvent revendiquer un certain coin ou un endroit qu’ils trouvent rentable. La recherche montre que les jeunes sont plus susceptibles de donner de l’argent aux mendiants que les citoyens plus âgés. Les personnes âgées ont généralement plus peur des vagabonds parce qu’elles remettent en question leur capacité à se protéger. Les femmes, les minorités, les étudiants et les touristes peuvent être de bonnes sources de revenus pour le vagabond car ils ont tendance à donner plus librement.