Columbus Day est un jour férié aux États-Unis qui observe l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde le 12 octobre 1492. Le jour férié est observé le deuxième lundi d’octobre. Columbus Day est devenu une fête nationale en 1937 et est également célébré dans le monde entier. En plus de célébrer le débarquement de l’explorateur italien dans les Amériques, Columbus Day est également une journée qui célèbre l’héritage italo-américain.
Financé par l’Espagne, Colomb s’embarqua en 1492 dans l’espoir de découvrir une nouvelle route commerciale vers l’Asie afin de ramener de l’or et des épices en Europe. Il partit avec un équipage de moins de 100 personnes à bord de trois navires : le Nina, le Pinta et le Santa Maria. Dix semaines plus tard, Colomb croyait avoir atteint l’Asie. Cependant, Colomb et ses hommes ont atteint la terre aux Bahamas.
Au cours de sa navigation à travers le Nouveau Monde, Colomb a vu Cuba, pensant que la terre était la Chine. Quand lui et son équipage ont atteint Hispanola, Colomb croyait avoir atteint le Japon. L’explorateur a également établi la première colonie espagnole du Nouveau Monde à Hispanola. Colomb a traversé l’Atlantique plusieurs fois en pensant qu’il avait atteint une nouvelle route commerciale vers l’Asie.
Aux États-Unis, la première célébration connue du Columbus Day a eu lieu en 1792 à New York. Marquant le 400e anniversaire de l’expédition de Colomb, le président Benjamin Harrison a décrété une proclamation pour promouvoir les festivals et les écrits patriotiques en 1892. En 1869, San Francisco a accueilli un festival en l’honneur de l’explorateur qui comportait également une célébration de l’ascendance italo-américaine.
Le Colorado a été le premier État à déclarer Columbus Day férié en 1907 et New York a emboîté le pas deux ans plus tard. Franklin Delano Roosevelt a déclaré Columbus Day fête nationale en 1937 après d’intenses pétitions de la part de l’organisation fraternelle des Chevaliers de Colomb. En 1968, le président Lyndon Johnson a fait de Columbus Day un jour férié fédéral le deuxième lundi d’octobre. La fête est souvent célébrée avec des défilés et des services religieux. Les bureaux du gouvernement peuvent fermer et les écoles sont souvent fermées le jour même. Cependant, plus de 20 États, dont la Californie et le Nevada, ne reconnaissent pas la fête.
De nombreux pays d’Amérique latine rendent également hommage à Christophe Colomb et à la culture hispanique avec le Dia de la Raza, qui se traduit par le jour des courses. Le Venezuela a rebaptisé la fête Dia de la Resistencia Indigena, qui signifie jour de la résistance indigène pour commémorer les peuples autochtones. Columbus Day n’est pas sans controverse, car l’arrivée de Columbus dans le Nouveau Monde a entraîné la disparition de nombreux indigènes. En outre, certains soutiennent que Colomb ne devrait pas être crédité d’avoir découvert l’Amérique puisqu’il n’a jamais débarqué sur le continent.