En tant que l’une de ses principales initiatives de politique étrangère, le président des États-Unis Jimmy Carter était déterminé à relancer le processus de paix au Moyen-Orient. La première approche consistait à revoir les Accords de Genève de 1973 – un accord imparfait qui a suivi la guerre du Yom Kippour de 1973. Les espoirs de Carter étaient un accord multilatéral global qui impliquerait une délégation palestinienne dans les pourparlers. Bien que les accords de Camp David aient abouti à un autre traité imparfait, il y a également eu des conséquences positives durables.
Pour jeter les bases des pourparlers, Carter a rencontré Anwar Sadate d’Égypte, le roi Hussein de Jordanie, Hafez al-Assad de Syrie et Yitzhak Rabin d’Israël. Le terrain de jeu a basculé avec l’élection du parti Alignement de Menachem Begin en Israël. Bien que Begin ait été un ardent défenseur des accords de Camp David, il était également fermement opposé à tout retrait de la Cisjordanie d’Israël. Le Premier ministre israélien était prêt à négocier sur de nombreuses autres concessions, allant même jusqu’à rendre le Sinaï aux Palestiniens, mais il est resté ferme sur la Cisjordanie.
L’une des premières initiatives est venue du président égyptien Sadate, qui a rompu avec ses voisins arabes et ses sponsors communistes en proposant de se rendre n’importe où, même à Jérusalem, pour discuter des conditions. Sa décision a été motivée par les initiatives de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) pour aider l’économie égyptienne en difficulté, ainsi que par le désir de faire passer les propres intérêts de l’Égypte avant ceux des États arabes voisins. Parmi les équipes de négociation américaines, une grande partie de la charge incombait à Carter lui-même d’agir comme intermédiaire et d’aider à négocier une grande partie de l’accord entre Sadate et Begin, qui n’étaient même pas en bons termes. Après 13 jours de négociations parfois tendues, le cadre du traité de paix israélo-égyptien de 1979 était en place.
L’accord final comportait trois parties, la première appelant à une autorité autonome et autonome en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Dans la deuxième partie, le retrait de la péninsule du Sinaï a été inclus – Israël a rendu la terre à l’Égypte en échange de relations diplomatiques normalisées entre les pays. La troisième partie de l’accord prévoyait une aide économique, militaire et agricole substantielle à l’Égypte et à Israël. L’aide militaire était un coup d’État en ce sens qu’elle a retiré la Russie du tableau en ce qui concerne les armements égyptiens.
Généralement, les accords de Camp David ont conduit à une paix durable entre Israël et l’Égypte, et une perception complètement différente de l’Égypte dans le monde arabe ; L’Egypte a été expulsée de la Ligue arabe de 1979 à 1989. Elle a désintégré le front arabe uni en retirant un acteur clé du tableau. En outre, cela a conduit à un vide dans la région qui a donné naissance au régime de Saddam Hussein en Irak, et a fait de la question palestinienne le centre de toute future politique arabo-israélienne. Les accords de Camp David ont également fait de Sadate un tel paria qu’il a été assassiné en 1981.