Le kite surf est un sport qui se pratique à la surface de l’eau, sur des planches de conception similaire aux wakeboards, le surfeur étant propulsé par un cerf-volant qui exploite la puissance du vent. La popularité du kite surf a augmenté, bien qu’il soit assez difficile à maîtriser et qu’il puisse être dangereux si les soins appropriés ne sont pas pris. Le kite surf utilise le même équipement que le kitesurf, mais est généralement davantage consacré à la navigation au-dessus des vagues, plutôt que sur des lacs plus petits ou d’autres plans d’eau placides.
Les premières expériences de transport de cerfs-volants ont eu lieu tout au long du XIXe siècle et, à l’aube du XXe siècle, Samuel Cody a traversé la Manche à l’aide de cerfs-volants et d’un petit bateau. Le kite surf lui-même, cependant, n’est vraiment né qu’à la fin des années 19. À partir de cette décennie, de plus en plus de personnes se sont impliquées dans l’utilisation de cerfs-volants pour le transport personnel et le sport. La technologie du cerf-volant elle-même a énormément progressé au cours des années 20, les cerfs-volants devenant beaucoup plus contrôlables et les lignes faites de matériaux comme le Spectra® et le Kevlar® étant plus légères et robustes que les cordes de cerf-volant lourdes.
Au cours des années 1980 et au début des années 1990, un certain nombre de systèmes de cerfs-volants différents pour l’eau ont été développés. Les gens ont commencé à utiliser des cerfs-volants en tandem avec des skis nautiques, des planches de surf et des skurfboards. Ce kite surf au début était plutôt aléatoire, mais les innovateurs ont continué à développer la technologie pour la rendre plus facile à contrôler et plus sûre. En 1994, le KiteSki est devenu disponible dans le commerce, combinant un cerf-volant avec des skis nautiques. À la fin des années 1990, le kitesurf devenait populaire au large de Maui, au large des côtes françaises et dans le monde entier.
En 1997, Dominique et Bruno Legainoux, deux Français qui avaient joué un rôle déterminant dans les débuts du kite surf et avaient un brevet sur un design gonflable, ont publié le design Wipika. Ce système de cerf-volant gonflable a été spécialement conçu pour le kite surf et a été formulé pour faciliter la remise à l’eau depuis l’eau. Cela a contribué à propulser le kitesurf dans le courant dominant, et un an plus tard, c’était un sport largement adopté, avec un certain nombre d’autres kits de kitesurf commerciaux disponibles.
En raison des vitesses élevées et des dangers inhérents aux cordes de kite qui peuvent s’emmêler ou être emportées par vent fort, il est généralement recommandé aux futurs kitesurfeurs de suivre au moins quelques cours de base pour apprendre les bases. Il est important d’avoir des systèmes où les lignes de cerf-volant peuvent être détachées, et un couteau d’urgence pour couper les lignes si besoin est. Après une chute, le cerf-volant peut potentiellement être emporté et transporter le surfeur sous l’eau à grande vitesse, le projetant éventuellement contre des objets physiques.
L’un des principaux attraits du kite surf est le potentiel de figures impressionnantes. Le cerf-volant permet au surfeur d’expérimenter d’énormes sauts, volant dans les airs sur de grandes distances avant de toucher l’eau de manière contrôlée. Comme le skateboard, le kite surf utilise un certain nombre de prises de planche, avec des figures complexes possibles en raison de la longue période de temps pendant laquelle le surfeur peut rester dans les airs.