Le krill antarctique (Euphanasia superba) est une espèce de krill trouvée dans l’océan Austral qui entoure l’Antarctique. Ils se distinguent par le fait qu’ils font partie des espèces ayant la plus grande biomasse totale au monde, probablement juste derrière l’humanité, qui les a dépassées vers 2007. Leur biomasse totale est d’environ 500 millions de tonnes. Le krill antarctique est omniprésent dans les eaux autour de l’Antarctique, où il subit relativement peu de concurrence avec des animaux de taille similaire. Le krill est un petit crustacé.
Comme beaucoup d’autres crustacés planctoniques, le krill gagne sa vie en engloutissant de petits morceaux de phytoplancton, les plantes marines. Alors que les insectes sont les arthropodes dominants sur terre, les crustacés tels que le krill antarctique sont les arthropodes rois de la mer. Ils ont de nombreuses adaptations qui les ont aidés à se tailler une place parmi les espèces au monde ayant le plus de biomasse, notamment des yeux composés massifs, un « panier d’alimentation » pour l’alimentation par filtre, un telson musculaire (queue) qui peut être utilisé ” loin des prédateurs, la bioluminescence (dont l’utilité n’est pas entièrement comprise), le comportement d’essaimage, la capacité de réduire la taille d’une mue à l’autre (pour compenser les conditions de faible teneur en nutriments), et bien d’autres.
Dans l’Antarctique, le krill antarctique a été observé se nourrissant d’algues sur la face inférieure d’icebergs glacés ou de la calotte glaciaire. Leur densité peut approcher les 10,000 30,000 à 6 2.4 individus par mètre cube. Vivant jusqu’à six ans, le krill antarctique peut atteindre 2 cm (0.7 po) et peser jusqu’à XNUMX g (XNUMX oz). Ce sont les proies les plus importantes de l’écosystème antarctique, consommées par les otaries à fourrure, les phoques léopards, les phoques crabiers, les baleines, les poissons des glaces, les calmars, les pingouins, les albatros et des centaines d’autres espèces d’oiseaux. En raison de leur abondance et de leur importance écologique, ils sont l’une des nombreuses espèces planctoniques parfois appelées « chips de pomme de terre de la mer ».
Contrairement à de nombreux autres crustacés marins, les pattes du krill antarctique ne forment pas une structure en forme de mâchoire ou de griffe, mais présentent plutôt une plus grande similitude avec les pattes simplistes de nombreux insectes. Pour se reproduire, les mâles attachent des spermatophores à la zone autour des organes génitaux féminins, qui libère périodiquement 6,000 10,000 à XNUMX XNUMX œufs. Ces œufs fécondés descendent lentement, au cours des semaines, jusqu’à des kilomètres sous la surface, où ils se transforment en krill antarctique juvénile qui remonte vers le haut. Ce schéma général est probablement le même depuis des centaines de millions d’années.
Parfois, le krill antarctique est capturé par des pêcheurs et compressé en blocs qui peuvent être utilisés pour la cuisson. Cependant, le rendement n’est pas aussi élevé que celui de nombreux autres crustacés et poissons, en partie à cause du fait que leurs coquilles contiennent des fluorures, qui peuvent être toxiques à des concentrations élevées. De plus, leur capture nécessite des maillages à grain fin, qui ont une traînée élevée et se cassent fréquemment. Bien que le krill antarctique soit extrêmement nombreux, la plupart des humains les trouvent peu excitants à manger. Pour l’instant, ils devront plutôt servir de dîner à des centaines d’autres espèces.