Les d?chets ?lectroniques, ?galement appel?s e-d?chets, sont devenus un probl?me pr?occupant pour les ?cologistes, car un nombre croissant d’articles ?lectroniques sont jet?s dans les d?charges chaque ann?e. De nombreux consommateurs ne savent pas que les appareils ?lectroniques comme les ordinateurs et les t?l?phones portables contiennent en fait des toxines qui peuvent s’infiltrer dans le sol et endommager l’environnement. Le probl?me est encore aggrav? par le fait que de nombreux ?l?ments utilis?s dans la construction d’appareils ?lectroniques grand public sont tr?s pr?cieux, ce qui conduit les entreprises ? tenter de les r?cup?rer ? partir d’appareils ?lectroniques abandonn?s et ? se d?barrasser des pi?ces ind?sirables d’une mani?re dangereuse.
Plusieurs pays ont promulgu? des lois sur les d?chets ?lectroniques pour essayer de les garder hors des d?charges ou dans des d?charges ?quip?es pour g?rer les mati?res toxiques. Les m?taux lourds contenus dans les d?chets ?lectroniques tels que le plomb, le cadmium et le mercure posent de graves risques pour l’environnement et la sant?. Alors que de nombreux consommateurs sont form?s pour consid?rer des choses comme les tubes ? rayons cathodiques comme des articles dangereux n?cessitant une ?limination sp?ciale, la plupart ne connectent pas les t?l?phones portables, par exemple, avec du b?ryllium, un m?tal lourd toxique qui peut causer de graves dommages aux poumons. En plus des toxines qu’ils contiennent, les d?chets ?lectroniques mettent ?galement beaucoup de temps ? se biod?grader, ce qui signifie qu’ils occuperont de l’espace dans les d?charges pendant des si?cles.
La question de savoir quoi faire des d?chets ?lectroniques est une question s?rieuse. Dans le premier monde, de nombreuses entreprises ont commenc? ? prendre des mesures pour r?duire la quantit? de d?chets ?lectroniques qu’elles cr?ent. Les entreprises qui fabriquent de l’?lectronique commencent ? reprendre les articles lorsqu’ils ont d?pass? leur utilit? afin que les ?l?ments utilisables comme le cuivre puissent ?tre retir?s en toute s?curit? et que le reste de l’?lectronique puisse ?tre ?limin? en toute s?curit?. Cependant, une grande partie de l’?lectronique ind?sirable dans le premier monde est exp?di?e vers le tiers monde.
Parfois, ces d?chets ?lectroniques sont exp?di?s sous le couvert de raisons humanitaires, arguant que l’ancienne technologie peut encore aider ? combler le foss? entre le premier et le tiers monde. Les ordinateurs portables lents qui ne sont pas recherch?s aux ?tats-Unis, par exemple, pourraient faire une grande diff?rence pour une personne vivant en Afrique. Cependant, une grande partie de cet ?quipement arrive en fait dans un ?tat inutilisable et cass?, et des personnes d?sesp?r?es ? la recherche d’argent essaient de r?colter des mat?riaux utilisables tels que des m?taux pr?cieux ? partir d’?quipement donn?. Malheureusement, la plupart de ces personnes manquent de formation sur la manipulation des mat?riaux dangereux utilis?s dans la fabrication de produits ?lectroniques et s’exposent, ainsi que leurs communaut?s, aux produits chimiques et aux m?taux toxiques.
Dans d’autres cas, les v?ritables d?chets ?lectroniques sont envoy?s vers des pays du tiers monde, par le chargement du conteneur d’exp?dition. De nombreuses entreprises qui pr?tendent ? recycler ? les d?chets ?lectroniques envoient en fait la pollution dans d’autres pays. Des piles d’appareils ?lectroniques grand public ind?sirables s’accumulent au bord de la route et dans les d?charges du tiers monde, lessivant des toxines dans le sol et les eaux souterraines, ce qui provoque des carences dans les cultures, des malformations cong?nitales et des maladies graves. Une poign?e d’entreprises respectueuses de l’environnement ont commenc? ? d?noncer cette pratique et prennent des mesures pour ?liminer les d?chets ?lectroniques en toute s?curit?, avec l’aide des gouvernements, qui ont commenc? ? exiger que des frais de traitement des d?chets ?lectroniques accompagnent la vente de nouveaux appareils ?lectroniques grand public.