Le lait malté est une poudre d’orge, de farine de blé et de poudre de malt qui est combinée avec du lait pour former une boisson. Souvent, du lait malté en poudre est ajouté aux laits frappés pour ajouter de la douceur et de la saveur. Seule la poudre de malt non diastatique est utilisée comme agent aromatisant dans le lait malté, les malts diastatiques étant utilisés en boulangerie pour aider les pains à lever en décomposant l’amidon en sucre.
Historiquement, le terme a été déposé en 1887 par le pharmacien James Horlick et son frère, William, dans une usine de Racine, dans le Wisconsin. Les deux frères ont fondé Horlick Food Company en produisant une poudre qui pouvait être ajoutée au lait pour le fortifier pour les nourrissons malades. Pendant plus de six ans, les frères Horlick ont travaillé à l’amélioration de leur produit et, en 1887, ont produit le tout premier lait entier en poudre. Alors qu’il était à l’origine commercialisé pour les nourrissons, le produit a rapidement gagné en popularité, en particulier parmi les explorateurs, pour sa commodité et sa durée de conservation indéfinie. Le lait malté de Horlick était largement disponible dans les pharmacies à la fois sous forme de poudre et de comprimés, et les pharmaciens ont commencé à utiliser la poudre pour fabriquer un sirop bon marché pour sucrer les sodas.
Avec l’invention d’un mixeur électrique par Fred Osius dans les années 1920, le lait malté est devenu une mode de la culture pop. La poudre sucrée pourrait être aromatisée et ajoutée à la crème glacée pour former une boisson épaisse et rassasiante à haute teneur en matières grasses. Une combinaison de poudre et de crème glacée était commercialisée sous forme de repas complet dans un verre et atteignait généralement un prix élevé.
La poudre a depuis trouvé sa place dans de nombreux produits en plus des boissons. En 1939, l’Overland Candy Company l’a ajouté à son produit de bonbons Giants. Après une fusion avec Leaf Brand, le produit a été réédité en 1947 sous le nom de Whoppers™. Il est également utilisé dans les biscuits, les bagels, les boissons chaudes et comme garniture de crème glacée.
Bien que généralement riches en matières grasses et en sucre, les laits maltés sont riches en vitamines et minéraux. Carnation, Ovaltine et les produits Horlick’s originaux sont un bon moyen d’augmenter l’apport calorique et la consommation de lait chez les enfants, en particulier les mangeurs difficiles. La plupart des produits modernes trouvés sur les étagères sont fortement sucrés et restent toujours un régal.