Les boules de lait malté sont des bonbons enrobés de chocolat souvent vendus dans des emballages en carton de lait pour promouvoir leur association avec du lait aromatisé et des milkshakes maltés. La saveur est souvent décrite comme de noisette ou distinctement copieuse, un peu comme une céréale de grain. La raison de cette saveur inhabituelle est l’utilisation d’un traitement du grain connu sous le nom de maltage. Les grains d’orge peuvent germer après la récolte, ce qui modifie la composition en sucre du grain, dans le même sens que le maïs germé devient plus adapté à la distillation. Le grain d’orge malté est soigneusement séché et broyé en une poudre destinée à la confiserie.
D’autres ingrédients secs, tels que la farine de blé et le lait en poudre, sont ensuite ajoutés à la poudre d’orge maltée pour former du lait malté. Cette poudre de malt est couramment ajoutée au lait entier ou aux laits frappés à la crème glacée pour donner une agréable saveur de malt de noisette. Cette poudre peut être achetée sous forme de mélange dans de nombreuses épiceries.
Pour créer les bonbons appelés boules de lait malté, la poudre de lait malté est d’abord combinée avec un sirop sucré et façonnée en boules rondes. Ces boules deviennent très croustillantes mais légères lorsqu’elles sont complètement transformées. Les boules finies sont ensuite enrobées dans une forme cireuse de chocolat au lait tout en voyageant sur une bande transporteuse. Le bonbon enrobé est ensuite laissé refroidir complètement avant d’être emballé et expédié. Bien que le contenant en carton de lait soit courant sur les étagères des épiceries, les boules peuvent également être vendues dans de longues pochettes en plastique ou dans des boîtes de bonbons traditionnelles.
Bien que les bonbons traditionnels enrobés de chocolat soient populaires depuis la fin des années 1930, il existe de nouvelles variations sur le thème. Une variante de la forme des œufs de merle est généralement vendue au début du printemps ou à Pâques. Des boulettes de lait malté miniatures sont également disponibles. Une boule de lait à la fraise parfumée au malt a également été développée pour les aficionados à la recherche d’une approche différente du thème du milkshake malté.