Un logiciel de diagnostic automobile, ou un logiciel de diagnostic automatique en abrégé, s’interface avec l’ordinateur de commande du moteur (ECU) d’un véhicule pour fournir des données de diagnostic et de dépannage en temps réel. Il peut réinitialiser le voyant de contrôle du moteur (CEL) dans le tableau de bord, extraire les codes de panne stockés dans l’ECU et réduire les causes potentielles de problèmes. Ce logiciel est un outil utile pour la maintenance automobile.
Pratiquement tous les véhicules modernes incluent un ECU, également appelé module de commande du moteur (ECM), qui surveille divers capteurs situés dans le moteur, le carburant et les systèmes d’échappement. Dans un moteur à injection de carburant, des capteurs alimentent les informations de l’ECU que l’ordinateur utilise pour effectuer des ajustements constants du mélange de carburant et d’air. Lorsque l’ECU détecte un problème qu’il ne peut pas résoudre, il déclenche le CEL et stocke un code de panne pour une récupération ultérieure qui oriente le mécanicien vers les systèmes ou mécanismes possibles impliqués.
Avant la fin de 1995, les fabricants avaient tendance à avoir des interfaces propriétaires pour les calculateurs, des protocoles de diagnostic propriétaires et des codes propriétaires. Cela a non seulement rendu les choses difficiles pour les mécaniciens professionnels, mais aussi pour les personnes qui voulaient travailler sur leurs voitures. Cela a changé le 1er janvier 1996, date à laquelle chaque véhicule fabriqué aux États-Unis devrait être normalisé à cet égard. Tous les véhicules doivent avoir une interface avec l’ECU, appelée connecteur de diagnostic embarqué II (OBD-II), à moins de 3 pieds (0.9 mètre) du siège du conducteur, accessible sans outils.
Cette loi a ouvert la porte à des outils logiciels commerciaux de diagnostic automatique. Ces outils sont livrés avec un dongle ou un câble d’interface qui connecte l’OBD-II à un ordinateur portable avec une interface série, USB ou sans fil Bluetooth. Le programme s’interface avec l’ordinateur du véhicule pour enregistrer les données du capteur et d’autres paramètres en temps réel. En utilisant le programme, le CEL peut être réinitialisé, les codes de panne peuvent être extraits et les problèmes potentiels peuvent être diagnostiqués avant de lever le capot.
Le logiciel de diagnostic automatique est utilisé avec la clé de contact en position accessoire à certaines fins, mais le moteur peut également fonctionner pour un dépannage avancé. Cela rend le logiciel particulièrement utile pour la journalisation des données en temps réel. Les lectures de tension, les tests de capteurs d’oxygène et la surveillance de divers systèmes sont tous possibles.
Il est important pour les utilisateurs de noter qu’il existe aujourd’hui trois types de systèmes compatibles OBD-II dans les véhicules. Le logiciel de diagnostic capable de lire les trois versions d’OBD-II est appelé «universel». Ce logiciel sera plus flexible pour les familles multi-voitures ou pour les futurs véhicules que d’autres programmes conçus pour lire un seul des trois protocoles. Avant d’acheter un logiciel de diagnostic automatique, un individu doit vérifier le type de système OBD-II du véhicule avec lequel il sera utilisé.
Pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas faire leur propre travail mécanique, ce logiciel peut toujours être utilisé pour tenir le propriétaire de la voiture au courant de tout problème potentiel que le véhicule pourrait rencontrer. Cela peut également aider le propriétaire à éviter des réparations inutiles lorsqu’il amène la voiture chez un mécanicien professionnel car, en étant mieux informé, il a moins de chances d’être arnaqué.
Il existe de nombreuses entreprises qui vendent des logiciels de diagnostic automatique, et les prix varient autant que tout autre type de logiciel. Certains programmes de base sont abordables pour la plupart des consommateurs, tandis que ceux du côté professionnel ont tendance à avoir plus de fonctionnalités et un prix plus élevé.