Le massage gériatrique est une forme de massage développée pour les personnes âgées. Ce style de massage aborde des problèmes spécifiques communs aux personnes âgées, tels que la fragilité accrue et la sensibilité au toucher. Les massothérapeutes peuvent obtenir une certification en massage gériatrique, et ce style de massage est également parfois enseigné aux infirmières et autres prestataires de soins qui travaillent dans les hôpitaux et les institutions qui s’occupent des personnes âgées.
Beaucoup de gens pensent que le toucher est bénéfique, sur la base de leur propre expérience personnelle. Plusieurs études ont également soutenu l’idée que le toucher peut avoir un impact positif sur la santé physique et mentale. Les personnes âgées se sentent souvent très isolées et seules, c’est pourquoi le toucher ciblé d’un massothérapeute ou d’une infirmière qualifiée peut aider à soulager la dépression, le stress et d’autres émotions liées à l’isolement perçu. Le toucher peut également stimuler la circulation, renforcer le système immunitaire et soulager les maux et les douleurs qui affligent de nombreux corps âgés.
Plusieurs problèmes doivent être pris en compte lorsqu’on travaille sur des personnes âgées. La première est que les corps âgés ont tendance à être plus délicats. Le travail des tissus profonds et les techniques de massage pénétrant ne conviennent pas à de nombreux clients gériatriques, car ces styles de massage peuvent provoquer des douleurs et des ecchymoses. Les personnes âgées éprouvent également plus de raideurs et de problèmes articulaires, et cette question doit être prise en compte lorsque l’on travaille avec des personnes âgées. La peau des personnes âgées est également très fragile, nécessitant l’utilisation d’huile ou de crème de massage et des techniques de massage doux pour éviter les déchirures ou les irritations.
L’objectif d’une séance de massage gériatrique est généralement d’aider le client à se détendre, d’augmenter la flexibilité et de soulager les douleurs articulaires. Le massage a tendance à être très léger et doux, et le massothérapeute ou l’infirmière reste très attentif aux signes indiquant que le client pourrait ressentir un inconfort. Parfois, un léger brossage de la peau suffit, tandis que dans d’autres cas, des mouvements de massage circulaires lents peuvent être utilisés. Certains patients bénéficient également de la stimulation douce des points de pression.
Parce que les personnes âgées ont tendance à avoir plus froid que les jeunes, le massage gériatrique est généralement effectué sur une table de massage chauffée avec un coussin épais qui réduit la pression sur les os saillants ou les sites chirurgicaux de guérison. Le client est recouvert d’un drap léger et d’une couverture sur demande, et seule la partie du corps qui est activement travaillée sera exposée. Les clients plus modestes peuvent préférer porter des sous-vêtements ou même des vêtements, auquel cas le massage sera ajusté au niveau de confort du patient. Le massage gériatrique peut avoir lieu sur rendez-vous à domicile, dans un studio de massage, dans un hôpital ou un établissement de soins de longue durée.