La partie supérieure du tronc ou du thorax du corps contient plusieurs structures cruciales nécessaires à la survie, notamment le cœur, les poumons, le thymus, la trachée et l’œsophage, ainsi que des vaisseaux sanguins clés tels que l’aorte. Le médiastin s’étend du sternum ou du sternum à l’avant de la poitrine à la colonne vertébrale ou à la colonne vertébrale à l’arrière du tronc. Son travail principal est la protection des organes et des structures essentiels de la poitrine, à l’exclusion des poumons qui résident de chaque côté du cœur. Cette barrière de protection est divisée en deux parties, les sections supérieure et inférieure. Le segment inférieur est divisé en trois sections, le médiastin antérieur, moyen et postérieur.
Le médiastin antérieur se trouve devant le péricarde, la poche remplie de liquide qui contient le cœur et ses principaux vaisseaux sanguins. Le médiastin moyen abrite le péricarde et tous ses composants. Le médiastin postérieur se trouve derrière la poche protectrice du cœur et est parallèle à la colonne vertébrale.
L’espace triangulaire asymétrique appelé médiastin postérieur est attaché à l’avant du corps par le péricarde qui se trouve juste au-dessus de lui. Par en dessous, il se fixe sur le diaphragme, le muscle respiratoire primaire. De derrière, il s’accroche aux quatrième à douzième os de la colonne vertébrale thoracique et à la plèvre médiastinale, la fine membrane entre les poumons.
Le médiastin postérieur abrite la partie thoracique de l’aorte descendante, la plus grande artère du corps. L’aorte est responsable du transport du sang riche en oxygène du cœur vers le corps. Cette zone contient également certaines veines, telles que les azygos et les hemiazygos, qui aident au transport du sang désoxygéné vers le cœur.
D’autres structures situées dans le médiastin postérieur sont l’œsophage, le tube qui transporte les aliments de la gorge à l’estomac, et le canal thoracique, le plus gros vaisseau lymphatique du corps. Ce vaisseau est responsable du retour des fluides excessifs dans la circulation du corps. À l’intérieur de cette zone, les nerfs, tels que le nerf vague et le splanchnique, sont chargés de fournir des impulsions ou des messages provenant du cerveau et de la moelle épinière.
Bien que les tumeurs ou les masses dans le médiastin soient rares, elles peuvent survenir à tout âge. Les symptômes d’une tumeur médiastinale peuvent aller de l’absence d’indication à des douleurs thoraciques, un essoufflement, de la fièvre et des crachats de sang. La localisation de la tumeur est généralement dépendante de l’âge. Par exemple, chez les adultes, les zones touchées se trouvent généralement dans la partie antérieure du médiastin, et les tumeurs sont de nature maligne ou cancéreuse. Chez les enfants, une tumeur médiastinale est généralement située dans le médiastin postérieur et est bénigne ou non cancéreuse.