La jonction de l’épaule et du haut du bras forme une articulation mobile, permettant à une personne d’atteindre, d’étendre et de faire pivoter le bras. La cavité sous cette articulation, communément appelée aisselle, est connue sous le nom d’aisselle. Plus que de simples glandes sudoripares et poils des aisselles, l’aisselle contient des composants tels que des vaisseaux circulatoires, des nerfs et des ganglions lymphatiques. Tous ces éléments sont contenus dans une zone creuse en forme de pyramide entre le bras, l’épaule et la paroi latérale de la poitrine.
La cavité axillaire est bordée de muscles des deux côtés. La face avant, vers la poitrine, contient les muscles pectoraux, tandis que la partie postérieure est constituée des muscles latissimus dorsi du dos. La zone est également composée de portions osseuses qui lui donnent de la structure, notamment celles du haut du bras et l’os de l’épaule, appelé omoplate. Les parties inférieure et supérieure de l’aisselle sont également formées de nervures de la paroi thoracique latérale et de la clavicule, respectivement.
L’aisselle contient des ganglions lymphatiques qui font partie du système qui draine la lymphe de la partie supérieure du bras, de l’épaule et du cou. Le système lymphatique sert à protéger l’immunité du corps en déplaçant des particules telles que des bactéries et des toxines dans la lymphe à travers ces canaux spécialisés. Les ganglions lymphatiques axillaires peuvent devenir enflés, ce qui peut être un signe d’infection. Lorsque les ganglions lymphatiques transportent des particules telles que des bactéries ou des cellules cancéreuses, cela peut être un signe d’infection ou de maladie et est souvent ressenti comme une bosse dans l’aisselle.
L’aisselle est recouverte de peau et les poils poussent après la puberté. Souvent appelées « pilons des aisselles », certaines femmes choisissent de se raser cette région, bien que les attitudes culturelles envers les poils axillaires varient. L’aisselle contient également des glandes sudoripares apocrines, qui se trouvent sous la peau. Après la puberté, les glandes apocrines excrètent la sueur sous le bras, ce qui produit une odeur lorsqu’elle entre en contact avec des bactéries sur la peau. Pour cette raison, de nombreuses personnes choisissent d’utiliser un déodorant ou un antisudorifique sous les bras pour masquer ou empêcher une partie de l’odeur.
L’aisselle contient des branches d’un nerf majeur appelé plexus brachial, le nerf qui fournit la sensation à la plupart des muscles de la partie supérieure du bras. En conséquence, une blessure à l’aisselle peut endommager le plexus brachial et affecter la sensation nerveuse dans la partie supérieure du bras. L’aisselle contient également l’artère axillaire et la veine axillaire, qui se côtoient et sont reliées à des vaisseaux plus gros. Une blessure aiguë à l’aisselle peut entraîner une perte de sang importante et la possibilité que de l’air pénètre dans la veine sous-clavière, qui est reliée à la veine axillaire.