Sur le corps humain, le mollet fait référence au bas de la jambe ou à la zone située entre le genou et la cheville. Deux os du squelette – le tibia lourd et le péroné plus mince – constituent la zone connue sous le nom de mollet et soutiennent la zone située entre la rotule, ou genou, et la cheville, ou tarse. Dans la terminologie médicale, le mot postérieur signifie « derrière ». Les muscles qui se trouvent derrière les os de la jambe inférieure ou à l’emplacement du mollet postérieur comprennent le gastrocnémien et le soléaire. Une minorité d’anatomistes classent les muscles postérieurs du mollet comme comprenant un troisième muscle – le plantaire – dans la structure globale connue sous le nom de triceps surae.
Le muscle principal du mollet postérieur est le gastrocnémien. Ce muscle volumineux et facilement identifiable, communément appelé simplement « mollet », est le muscle le plus responsable de la marche humaine. Son attachement à la partie postérieure du fémur, ou fémur, et au talon, ou calcanus, permet à une personne de marcher en poussant le poids du corps vers l’avant du talon aux orteils sur des jambes alternées dans un processus connu sous le nom de flexion plantaire. Le gastrocnémien s’attache au calcanus avec le long tendon d’Achille. Ces deux structures postérieures du mollet sont connues pour être facilement blessées : le gastrocnémien par une déformation et le tendon d’Achille par une inflammation secondaire à une surutilisation.
Le soléaire est le deuxième muscle du mollet postérieur. Certains anatomistes considèrent le soléaire comme une partie interne du gastrocnémien par opposition à un muscle séparé. Ce muscle du mollet postérieur mince et étroit se trouve en dessous et en dessous de son partenaire épais et courbé dans un contraste marqué d’opposés. Le soléaire est souvent difficile à différencier du gastrocnémien sans exercices pour le définir. Un de ces exercices qui ne fait travailler spécifiquement que le muscle soléaire par opposition aux gastrocnémiens est connu sous le nom de soulèvement du mollet assis.
Le muscle gastrocnémien est sujet aux tensions et aux crampes. Les tensions – déchirures des fibres musculaires graduées le long d’un continuum – sont courantes au début d’un programme d’exercice ou lorsqu’un mouvement brusque et rapide est initié sans avoir préalablement terminé les échauffements et les étirements nécessaires. Les crampes gastrocnémiennes surviennent souvent à la suite d’un faible taux de potassium ou d’une déshydratation, deux conditions courantes après un événement sportif ou athlétique. Même les personnes âgées et sédentaires peuvent souffrir de crampes douloureuses aux mollets, en particulier si elles sont déshydratées par des diurétiques pris pour contrôler leur hypertension artérielle. Le traitement pour les deux populations comprend la réhydratation et le potassium oral sous forme de jus d’orange ou de boissons pour sportifs spécialisées.