Le m?diastin, parfois divis? en ??m?dia stinum?? ou ??m?dia-stinum?? avec un trait d’union, est la cavit? interne du corps situ?e derri?re le milieu du sternum, ou os de la poitrine. Il est de tradition de le diviser en deux zones : la partie post?rieure inf?rieure et la partie sup?rieure sup?rieure. Le m?diastin sup?rieur, ou thorax sup?rieur pour r?f?rence commune, est d’un int?r?t m?dical particulier car les structures de l’anatomie humaine qu’il contient repr?sentent g?n?ralement les principaux connecteurs entre la t?te et le corps. Ces structures sont organis?es de mani?re l?che et maintenues ensemble par du tissu conjonctif mou.
L’ensemble de la cavit? corporelle, souvent aussi appel? espace interpleural, est bord? en avant par le sternum et en arri?re par les vert?bres, ou colonne vert?brale. Espace relativement ?troit, il est bord? de chaque c?t? par les poumons. Il commence au sommet, ? partir de l’ouverture thoracique ? la base du cou, et s’?tend jusqu’au muscle du grand diaphragme qui actionne les poumons.
La d?marcation entre le m?diastin post?rieur et sup?rieur est quelque peu arbitraire, mais largement accept?e. Cette division est un plan horizontal traversant le bord inf?rieur de la T4, ou quatri?me vert?bre thoracique sup?rieure, avec le bord inf?rieur du manubrium sterni. Ce dernier est l’os agrandi et de forme quadrangulaire du sternum sup?rieur. Les deux premi?res c?tes y sont connect?es.
Cet avion coupe soigneusement le bord sup?rieur du c?ur. L’une des structures les plus importantes du m?diastin sup?rieur est donc l’aorte, un vaisseau sanguin massif qui s’arque au-dessus du c?ur et vers le bas jusqu’? l’ensemble du corps. Il transporte du sang oxyg?n?. D’autres structures tubulaires tout aussi importantes comprennent la trach?e, ou trach?e, et l’?sophage pour la nourriture.
La plupart des nerfs reliant la t?te et le corps sont regroup?s dans la moelle ?pini?re ? l’int?rieur de la colonne vert?brale. Le cerveau a cependant besoin d’une connexion plus directe pour certains organes critiques ou certaines fonctions corporelles. Certains de ces nerfs, dont le nerf cardiaque qui contr?le le c?ur, traversent le m?diastin sup?rieur. Le nerf phr?nique se connecte au muscle du diaphragme qui contr?le la respiration. Le nerf vague rassemble tous les nerfs sensoriels provenant de la plupart des autres organes internes du corps pour informer le cerveau de leur ?tat de fonctionnement.
Le canal thoracique, qui traverse toute la cavit? m?diastinale, est le plus gros vaisseau du syst?me lymphatique humain. Son r?seau de vaisseaux ramifi?s dans tout le corps contenant un liquide clair appel? lymphe n’est pas sans rappeler le syst?me circulatoire humain. Travaillant de concert avec le sang dans son r?seau, les deux syst?mes constituent le syst?me immunitaire du corps pour filtrer et combattre les agents invasifs et potentiellement nocifs tels que les virus. L’un des rares organes compl?tement autonomes dans le m?diastin sup?rieur est le thymus. Connect?e au syst?me lymphatique, sa seule fonction connue est de produire des cellules dites T, les combattants les plus puissants du syst?me immunitaire.