Le métabolisme bactérien est le processus utilisé par les bactéries pour rester en vie. Les processus métaboliques chez les bactéries sont assez divers et extrêmement fascinants, du moins pour les personnes qui s’intéressent à ce genre de chose. Les bactéries ont développé un nombre incroyable de façons d’accéder à l’énergie disponible dans l’environnement naturel afin qu’elles puissent l’utiliser pour rester en vie et remplir diverses fonctions. Le métabolisme bactérien est également exploité par d’autres organismes; les humains, par exemple, dépendent des bactéries présentes dans leur intestin pour décomposer les aliments en composants auxquels leur corps peut accéder.
Un aspect du métabolisme bactérien implique la collecte d’énergie. L’un des processus dont disposent les bactéries est familier à l’homme : la respiration. Cependant, contrairement aux humains, les bactéries peuvent utiliser des gaz autres que l’oxygène dans leurs processus de respiration, et certaines bactéries sont même capables de survivre dans des environnements anaérobies ainsi que dans des environnements contenant de l’air. Il s’agit d’une adaptation assez remarquable qui permet à la bactérie de survivre dans des environnements difficiles au fur et à mesure que les circonstances changent.
De nombreuses bactéries sont hétérotrophes, utilisant des matériaux organiques pour produire de l’énergie, tout comme le font les humains. Les organismes peuvent accéder aux molécules à l’intérieur des matériaux de diverses manières. Une technique qu’ils utilisent est la fermentation, dans laquelle les matériaux sont décomposés en composants utilisables. Certaines bactéries peuvent également effectuer la photosynthèse, en utilisant le soleil pour produire de l’énergie tant qu’elles ont accès aux nutriments, et d’autres sont capables de survivre grâce à des matériaux inorganiques. Connues sous le nom de lithotrophes ou autotrophes, ces bactéries peuvent survivre dans des environnements extrêmement difficiles.
L’utilisation de l’énergie à l’intérieur d’une bactérie peut également varier selon les espèces. Les bactéries utilisent de l’énergie pour se déplacer, si elles sont mobiles, et pour diverses autres tâches. Certaines bactéries ont développé des moyens intéressants d’utiliser l’énergie à laquelle elles ont accès pour maintenir leurs fonctions internes.
Le métabolisme bactérien permet aux bactéries de rester en vie afin qu’elles puissent se reproduire, garantissant que l’espèce survit au moins une génération de plus. La diversité des processus utilisés par les bactéries pour se métaboliser illustre le large éventail d’environnements dans lesquels elles peuvent survivre. Les bactéries sont capables d’utiliser presque n’importe quoi pour produire de l’énergie, tant qu’il s’agit de la bonne espèce dans le bon environnement. Certains, connus sous le nom d’extrêmophiles, aiment les environnements si durs que les gens pensaient à l’origine qu’aucun organisme vivant ne pourrait y survivre, comme les sources chaudes et le fonctionnement des centrales nucléaires.
En plus d’être d’un intérêt intrinsèque, le métabolisme bactérien a de nombreuses applications. Certains aliments fermentés sont fabriqués avec des bactéries, il est donc important de savoir quelles bactéries sont impliquées et comment elles fonctionnent. Le métabolisme bactérien est également important pour le métabolisme animal, les bactéries jouant un rôle dans les processus métaboliques du plus grand organisme en décomposant les aliments ingérés en composants que le corps peut métaboliser.