Les spores bactériennes sont des copies extrêmement résistantes du matériel génétique que les bactéries peuvent utiliser pour survivre à des conditions difficiles. Ils permettent aux organismes d’entrer dans un état de dormance lorsqu’ils sont exposés à des environnements hostiles. Une fois que les pressions environnementales diminuent, les spores peuvent s’activer, permettant aux bactéries de recommencer à se reproduire. Toutes les bactéries ne sont pas capables de former des spores, mais certains agents pathogènes bien connus comme l’anthrax, le tétanos et le botulisme le font, ce qui en fait un sujet d’intérêt et de préoccupation pour les chercheurs en médecine.
Les organismes peuvent commencer à former des spores en réponse à des pressions environnementales spécifiques, comme une baisse de l’approvisionnement en eau, une augmentation des températures ou des radiations. Il faut plusieurs heures pour former des spores bactériennes et des colonies entières ne peuvent pas survivre à ces conditions, mais certains individus coriaces peuvent être capables de sporuler à temps pour se protéger. Les organismes font une copie de leur matériel génétique et le piègent à l’intérieur d’une capsule dure à l’intérieur de la membrane cellulaire. Plusieurs couches de matériau entourent la spore, augmentant les chances de survie.
Le rayonnement, la chaleur élevée et la sécheresse extrême n’endommagent pas les spores bactériennes. Ils résistent également aux traitements bactéricides. Cela peut constituer une menace importante pour la santé et la sécurité humaines dans le cas des organismes pathogènes, car ils peuvent survivre à la plupart des mesures utilisées pour réduire l’infection. L’essuyage des surfaces avec des savons bactéricides, par exemple, peut laisser les spores bactériennes intactes. De même, l’irradiation des produits alimentaires ne détruirait pas les spores.
Pour tuer les spores, il est généralement nécessaire de fournir un contenu prolongé avec un composé chimique qui peut attaquer les parois cellulaires bactériennes et détruire le matériel génétique à l’intérieur. Une solution d’eau de Javel à 10 %, si elle est laissée en contact avec des spores bactériennes pendant au moins cinq minutes, peut être une méthode de décontamination efficace. Certaines spores peuvent survivre même en dehors de cette fenêtre, illustrant la rusticité de ces structures. L’ajout de la formation de spores à leur cycle de vie a permis à un certain nombre d’organismes de supporter des conditions environnementales très difficiles qui auraient été trop dures pour d’autres organismes.
La recherche sur les spores examine à la fois comment elles se forment et comment elles peuvent être traitées si elles sont créées par des organismes connus pour causer des maladies. Cela nécessite des environnements soigneusement contrôlés pour déclencher la formation de spores et exposer les spores à différents dangers. Ceux-ci peuvent aider la recherche à déterminer ce qui tuera de manière fiable les spores bactériennes afin qu’ils puissent faire des recommandations de protocole d’infection. Les développeurs de bactéricides pour des environnements tels que les hôpitaux et les centres de recherche doivent également garder une longueur d’avance sur leurs cibles, car ces organismes sont très adaptables et peuvent développer une résistance aux solutions de nettoyage au fil du temps.