Le meulage de surface est un processus d’usinage abrasif qui consiste à fixer un objet à un dispositif de maintien appelé mandrin, puis à déplacer lentement la surface de l’objet sur une meule à rotation rapide. Le mandrin fait partie d’une table qui se déplace d’avant en arrière sur la machine. La table soulève l’objet légèrement plus profondément dans la roue à des intervalles définis, tels que 0.001 pouce (0.0254 mm) à chaque passage, par exemple. La rotation de la meule, combinée aux particules abrasives sur la meule, enlève de petites quantités de matière de l’objet à chaque passage et crée une surface plane. Habituellement, le meulage de surface agit comme une étape de finition, conçue pour amener les aspects d’un objet dans certaines tolérances, bien que la procédure soit suivie d’une étape de polissage au cours d’un processus de meulage et de rodage.
Le processus de meulage de surface génère intrinsèquement un plan plat où la meule entre en contact avec l’objet. La surface usinée n’est pas seulement plate ; le processus donne également à l’objet une rugosité ou une finition de surface relativement uniforme. L’augmentation du temps que la meule passe à la profondeur de coupe finale et l’utilisation de meules avec un nombre de grains plus élevé amélioreront encore plus la finition de surface. L’augmentation lente de la profondeur de coupe permet aux opérateurs de machines d’atteindre des tolérances d’épaisseur serrées.
Les mandrins de la meuleuse de surface fixent les objets de l’une des trois manières suivantes : magnétiquement, en utilisant un aspirateur ou en tenant l’objet avec une retenue mécanique. Fixer correctement l’objet au mandrin est un facteur critique pour le meulage de surface. Des configurations mal alignées entraînent au mieux une coupe incorrecte. Au pire, des objets lâches peuvent se détacher du mandrin lorsqu’ils entrent en contact avec la meule qui tourne rapidement et peuvent jaillir de la machine à grande vitesse.
Les meules ont un design en forme de beignet ; le trou au centre glisse sur une tige métallique appelée broche. Les rectifieuses planes sont disponibles dans une variété de modèles de dizaines de fabricants. Cependant, toutes les machines de rectification plane utilisent l’une des deux structures de base : une conception à broche verticale ou une conception à broche horizontale.
Les conceptions de broches verticales ressemblent exactement à ce que leur nom l’indique – la broche pointe vers le haut et vers le bas. La meule repose à plat sur sa face au bas de la broche, ce qui permet d’utiliser toute la largeur de la meule pour meuler un objet. En règle générale, les conceptions à broche verticale sont utilisées lors du meulage de surface de panneaux ou de feuilles de matériaux plus grands ou lorsqu’une grande quantité de matériau doit être broyée rapidement.
Les conceptions de broche horizontale suspendent les roues au-dessus de la table. Avec une conception à broche horizontale, seul le bord extérieur plat de la roue entre en contact avec l’objet fixé par le mandrin. La surface de meulage plus petite permet des coupes avec une plus grande précision. En tant que telles, les rectifieuses planes à broche horizontale ont tendance à être utilisées lorsque des caractéristiques plus petites telles que des angles ou des profils sont nécessaires.