La phosphatidylsérine est un lipide spécialisé qui se produit naturellement dans le corps. Bien qu’il soit un composant nécessaire pour réguler le fonctionnement de toutes les cellules, il se trouve dans la concentration la plus élevée dans le cerveau. En fait, la phosphatidylsérine joue un rôle clé dans la neurotransmission et la fonction synaptique. Ainsi, les chercheurs ont commencé à étudier le potentiel de ce nutriment cellulaire dans la prévention et le traitement des troubles cognitifs, comme la maladie d’Alzheimer. La réponse positive des sujets d’étude participant aux premiers essais cliniques a conduit à la promotion de cette substance comme complément alimentaire pour améliorer la mémoire et les performances cognitives.
Étant donné que les adultes vieillissants peuvent perdre jusqu’à 50 pour cent de leur capacité à effectuer des tâches ordinaires qui dépendent de la mémoire et des compétences cognitives, un supplément de phosphatidylsérine semblait être la réponse pour dissuader le déclin mental lié à l’âge. Cependant, les résultats des études sont restés peu concluants, voire contradictoires. Alors que de nombreux sujets d’étude ont montré une amélioration significative au cours d’un essai, des essais construits de la même manière ont montré que le supplément devient moins efficace en quelques mois, voire quelques semaines. De plus, le plus grand bénéfice a été observé chez les sujets présentant des symptômes moins sévères d’altération du fonctionnement cognitif.
Cela ne signifie pas que la phosphatidylsérine n’est plus considérée comme un agent thérapeutique potentiel à l’avenir. Cela signifie simplement que le corpus actuel de la littérature médicale ne soutient pas encore une relation claire entre la supplémentation en phosphatidylsérine et le dysfonctionnement cognitif. Cependant, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé une allégation de santé qualifiée pour ce nutriment dans une lettre de décision de mai 2003. Par conséquent, les fabricants américains sont autorisés à inclure les déclarations suivantes sur les étiquettes des produits : « La consommation de phosphatidylsérine peut réduire le risque de démence chez les personnes âgées » et « La consommation de phosphatidylsérine peut réduire le risque de dysfonctionnement cognitif chez les personnes âgées. »
La phosphatidylsérine peut avoir d’autres applications. Par exemple, des recherches plus récentes ont démontré que ce nutriment peut également aider à réduire le stress et à améliorer l’endurance physique. Quelques études impliquant de jeunes adultes indiquent que la supplémentation améliore l’humeur tout en subissant un stress mental ou émotionnel. D’autres études ont montré que les athlètes pourraient mieux réguler les fluctuations des niveaux de cortisol induites par l’exercice et le stress musculaire. Les plus impressionnants sont les résultats qui indiquent que la phosphatidylsérine peut raccourcir le temps de récupération des blessures liées au sport.
À l’exception de légers maux d’estomac, peu d’effets secondaires de la phosphatidylsérine ont été signalés. Cependant, en raison des inquiétudes suscitées par l’encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la vache folle), les suppléments ne sont plus dérivés du cortex bovin. Au lieu de cela, ce nutriment est maintenant extrait du soja. Il existe également des sources alimentaires naturelles de phosphatidylsérine. Les plus concentrés sont le maquereau, le hareng, le thon, les palourdes, le foie de poulet et les haricots blancs.