Le néotame est un succédané du sucre qui est 7,000 13,000 à XNUMX XNUMX fois plus sucré que le sucre de table ordinaire. Comme d’autres édulcorants artificiels, seule une petite quantité de la substance est nécessaire pour être un exhausteur de goût efficace. En fait, c’est ce qui rend le néotame d’un grand intérêt pour les fabricants de produits alimentaires, car il est considérablement moins cher à utiliser comme édulcorant que le sucre raffiné ou le sirop de maïs à haute teneur en fructose.
Fabriqué par NutraSweet, le néotame fait partie de la famille des édulcorants artificiels, qui comprennent le sucralose, l’acésulfame de potassium, la saccharine et l’aspartame. Ce dernier succédané du sucre est également produit par NutraSweet et vendu sous le même nom. De plus, le néotame a une structure chimique plus proche de l’aspartame que d’autres édulcorants synthétiques, bien qu’il soit considéré comme plus stable à la chaleur. En fait, il peut être utilisé en cuisine et en pâtisserie.
Étant donné que les édulcorants artificiels sont considérés comme des additifs alimentaires, ils doivent être approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis avant de pouvoir être mis à la disposition des consommateurs. La FDA a examiné 113 études de sécurité menées sur des animaux et des humains et a déterminé que le néotame est sans danger pour la consommation humaine en 2002. Cependant, certains défenseurs de la santé ont exprimé des inquiétudes quant aux effets cancérigènes potentiels de tous les édulcorants artificiels, y compris le néotame. Bien sûr, selon le fabricant, les études référencées ci-dessus fournissent de nombreuses preuves que le néotame ne cause pas le cancer.
En plus de pouvoir profiter d’aliments sucrés sans ajouter de glucides ni de calories à l’alimentation, le néotame peut apporter des avantages aux personnes atteintes de certaines conditions médicales sans compromettre davantage leur santé. Par exemple, le néotame n’a pas d’impact sur les niveaux de glucose chez les diabétiques. Ce produit est également considéré comme sûr pour les personnes atteintes de phénylcétonurie, une maladie génétique rare dans laquelle le corps manque de niveaux suffisants de l’enzyme phénylalanine hydroxylase. Cela est dû à la présence de 3,3-diméthylbutyle dans le néotame, qui supprime l’activité de protéolyse et, par la suite, la production et la libération de l’acide aminé phénylalanine. De plus, le néotame ne favorise pas la carie dentaire.
En plus d’être utilisé comme édulcorant de table, le néotame a été approuvé pour une utilisation dans divers aliments transformés, y compris les mélanges de pouding et de gélatine, les fruits en conserve, les jus de fruits, les confitures, les gelées et le sirop. Il peut également être trouvé dans les produits de boulangerie, les desserts glacés, les boissons gazeuses et les chewing-gums. En règle générale, bon nombre de ces produits sont étiquetés comme étant sans sucre ou sans sucre.
Les problèmes de sécurité concernant le néotame découlent de plusieurs problèmes. D’une part, certains opposants soutiennent que les études de sécurité sur l’homme présentées à la FDA étaient peu nombreuses et que tous les sujets de l’étude étaient des employés du fabricant. Certains groupes soutiennent également que les édulcorants artificiels ont une qualité addictive, bien qu’il y ait peu ou pas de documentation pour étayer cette affirmation. Cependant, il ressort de la littérature médicale que plusieurs sujets d’étude ont signalé des réactions allergiques légères à modérées, notamment des maux de tête. Bien que les résultats des études à court et à long terme indiquent que le néotame ne présente pas d’effets toxiques, cancérigènes ou mutagènes significatifs, il existe des preuves suggérant qu’un petit pourcentage de la population peut présenter des réactions allergiques et devrait éviter de l’utiliser.