Le procédé de contact est une méthode de production industrielle d’acide sulfurique. C’est la norme de l’industrie pour la production de ce produit chimique dans la pureté et le volume nécessaires pour des applications de fabrication allant des batteries à la production d’engrais. L’utilisation de ce procédé remonte au milieu des années 1800, lorsque les chimistes britanniques l’ont développé pour la première fois pour répondre aux besoins de la révolution industrielle croissante. Après sa production dans une usine chimique, l’acide sulfurique est prêt à être expédié aux fabricants et autres installations.
Il y a quatre étapes dans la production d’acide sulfurique avec le processus de contact. Le premier implique la production de dioxyde de soufre, souvent par combustion dans un environnement riche en oxygène. Dans la deuxième étape, plus d’oxygène est ajouté avec de l’oxyde de vanadium, qui agit comme un catalyseur pour créer du trioxyde de soufre dans l’étape suivante. Cela crée un composé connu sous le nom d’oléum qui peut être mélangé avec de l’eau pour créer de l’acide sulfurique dans l’étape finale.
Les entreprises peuvent utiliser ce procédé pour générer de très gros volumes d’acide sulfurique. Les techniciens contrôlent étroitement les conditions pour garder le produit chimique aussi pur que possible. La contamination peut avoir un impact sur le processus de contact ou créer des problèmes avec le produit chimique fini. À des fins de contrôle de la qualité, l’entreprise peut périodiquement prélever des échantillons de lots d’acide sulfurique et les tester pour confirmer qu’ils sont exempts de contaminants et prêts à l’emploi. Les installations peuvent faire un mélange de produits chimiques et il est important de les maintenir tous à un état de pureté élevé.
Ce produit chimique peut être dangereux. Les techniciens doivent être vigilants pendant le processus de contact et doivent emballer l’acide sulfurique fini avec soin pour éviter les blessures. Ils utilisent des conteneurs non réactifs pour limiter le risque de problème lors du traitement et de l’expédition, et pour s’assurer que le produit chimique arrivera intact à sa destination finale. Pour les très gros envois, les entreprises peuvent remplir des camions-citernes ou des wagons et les utiliser pour le transport de leur acide sulfurique fini.
Les bases du processus de contact restent cohérentes, mais chaque usine peut légèrement modifier le processus. Il est possible d’utiliser différents catalyseurs, et il existe plusieurs manières de produire le dioxyde de soufre initial. Les entreprises doivent également tenir compte de problèmes tels que le potentiel de pollution. Le rejet accidentel de produits chimiques au cours de ce processus pourrait entraîner le paiement d’amendes ou de frais de nettoyage, ou l’exposition à des poursuites judiciaires de la part de membres du public blessés par des produits chimiques. Des mesures telles que la filtration des eaux usées et un contrôle strict des installations de fabrication aident à limiter la pollution et à assurer la sécurité des communautés environnantes.