Il y a peu ou pas de preuves que les tests polygraphiques peuvent détecter les menteurs, et pas mal de preuves contre cela. Les polygraphes fonctionnent principalement en mesurant la conductance cutanée, qui monte en flèche en présence de sueur. Mais les menteurs expérimentés ne transpirent pas. En effet, de nombreux agents doubles et espions du gouvernement américain ont échappé à de nombreux tests polygraphiques sans effort. D’autres variables mesurées par le polygraphe, y compris les changements du rythme cardiaque et de la pression artérielle, peuvent également être facilement falsifiées.
Le célèbre espion de la CIA pour l’Union soviétique, Aldrich Ames, a passé des tests polygraphiques à de nombreuses reprises. Il a demandé à son maître soviétique quoi faire à propos de ces tests, et le maître s’est contenté de rire : « Ne vous inquiétez pas, ils ne fonctionnent pas. » Il avait raison.
Richard Nixon a dit un jour en plaisantant : Je ne connais rien aux détecteurs de mensonges, à part qu’ils effraient les gens. Les agents des forces de l’ordre et les policiers qui utilisent des polygraphes ne sont pas des scientifiques – on leur dit simplement que la machine peut être utilisée pour détecter des mensonges, compte tenu de quelques semaines de formation, et se lancent à leur guise, avec peu de raisons de remettre en question ce qu’ils sont. Raconté. Malheureusement, des résultats négatifs sur des tests de détecteur de mensonges scientifiquement invalides peuvent marquer quelqu’un à vie et ruiner sa carrière. Les faux positifs aux tests polygraphiques sont fréquents.
En fait, les tests polygraphiques sont encore plus durs pour les honnêtes gens, qui ne sont pas habitués à ce que leur parole soit remise en question. Les menteurs expérimentés, entraînés à cacher les expressions faciales et à avoir l’air calme en tout temps, ont le dessus lorsqu’il s’agit de réussir le test. Les agences gouvernementales reçoivent un faux sentiment de sécurité lorsque les tests polygraphiques deviennent obligatoires, ce qui conduit à la paresse dans d’autres domaines de la sécurité. Cela est extrêmement inutile dans les domaines où les agents reçoivent des informations sensibles sur la sécurité nationale et en font confiance.
Le test polygraphique est basé sur une hypothèse scientifique fondamentalement discutable – qu’il existe une corrélation universellement cohérente entre le mensonge/dire la vérité et les états physiologiques. Des études approfondies ont démontré qu’il n’y en a pas.