Le New York City Ballet est une compagnie de ballet de classe mondiale qui s’est produite en Europe, à Taïwan, en Sicile, en Corée du Sud, au Japon, au Brésil, en Australie, en Russie et dans les grandes villes des États-Unis et du Canada. La compagnie a été conçue par Lincoln Kirstein, qui voulait créer une école où les danseurs américains pourraient être formés par les meilleurs professeurs de ballet du monde. Il aspirait à créer une compagnie qui interprète des œuvres modernes au lieu de s’appuyer sur des tournées de groupes de stars de la danse étrangères.
En 1933, Kirstein a demandé à un chorégraphe russe nommé George Balanchine de créer une école pour former des danseurs américains. Deux ans plus tard, ils ont formé une compagnie éphémère appelée American Ballet. Après la disparition de l’American Ballet, Kirstein a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale tandis que Balanchine a été chorégraphe pour le célèbre Ballet Russe de Monte Carlo.
Après la guerre, les deux hommes renouent avec leur rêve de former une compagnie de danse américaine. En 1946, ils fondent la Ballet Society. En 1948, la compagnie a été rebaptisée New York City Ballet. Malgré les premières difficultés, l’école et l’entreprise ont prospéré et existent encore aujourd’hui.
Sous l’influence de George Balanchine, l’entreprise développe un style indéniablement américain. Ce style combinait les traditions du ballet russe, italien et français avec l’austérité américaine des émotions et de la musicalité. En conséquence, le New York City Ballet est devenu l’une des compagnies les plus appréciées au monde.
Le New York City Ballet se produit pendant 23 semaines chaque année. Les représentations de ballet ont lieu au New York State Theatre, une salle qui a ouvert ses portes le 24 avril 1964. Depuis 1966, son théâtre d’été est le Saratoga Performing Arts Center, également situé à New York.
La compagnie est composée d’environ 90 danseurs et est la plus grande organisation de danse aux États-Unis. Elle a un répertoire d’environ 150 ballets, la plupart chorégraphiés par George Balanchine, Jerome Robbins et Peter Martins. Parmi les danseurs célèbres du New York City Ballet figurent Maria Tallchief, André Eglevsky, Melissa Hayden, Todd Bolender, Suzanne Farrell, Edward Villella et Jacques d’Amboise. La compagnie se consacre à la préservation des idéaux de Balanchine et des ballets révolutionnaires.
La School of American Ballet est l’école officielle du New York City Ballet, conçue pour former des danseurs dans le style NYCB (New York City Ballet). L’école est située dans le bâtiment Samuel B. & David Rose au Lincoln Center. Environ 350 étudiants de partout aux États-Unis et dans le monde fréquentent la prestigieuse académie de ballet.
Balanchine est resté le chef de la compagnie jusqu’à sa mort en 1983. Peter Martins et Jerome Robbins ont été nommés ses successeurs, en tant que co-maîtres de ballet en chef. En 1990, Robbins n’occupait plus ce poste, laissant Martins comme seul maître de ballet en chef.