Le noyer noir, également connu sous le nom de noyer américain, est un arbre à feuilles caduques originaire du centre et de l’est des États-Unis. Le noyer noir a été introduit en Europe au début du XVIIe siècle et est actuellement cultivé en Amérique du Nord et en Europe. Le terme peut également être utilisé pour décrire le fruit de l’arbre, qui tombe au sol à la fin de l’automne. Ces arbres peuvent atteindre des hauteurs allant jusqu’à 17 pieds (150 mètres), prospérant dans de petits bosquets dans des terres forestières mixtes.
L’écorce de noyer noir est profondément sillonnée, de couleur gris foncé à noire et présente un motif en losange rugueux. Les feuilles composées poussent en alternance et peuvent atteindre jusqu’à 24 pouces (61 centimètres), chacune avec 10 à 24 folioles plus petites atteignant 3.5 pouces (8.9 centimètres) de longueur. Les noyers noirs fleurissent à la fin du printemps, les mâles produisant des chatons à tige unique et les femelles produisant de courts épis floraux près des extrémités des branches.
Les fruits de la noix, également connus sous le nom de noix simplement noires, sont ronds et durs avec une enveloppe verte épaisse. Une noix dure et sillonnée se trouve à l’intérieur de l’enveloppe, contenant une chair de noix comestible, qui est récoltée commercialement pour l’alimentation. Les noix noires sont utilisées pour faire de la crème glacée aux noix noires et l’arôme populaire, l’extrait de noix noire.
Le bois de noyer noir a été fortement récolté pour fabriquer de beaux meubles, des crosses et des revêtements de sol. Aujourd’hui, le bois est principalement utilisé pour fabriquer du placage en raison d’une diminution de la disponibilité. L’enveloppe du noyer noir est utilisée pour faire de la teinture et de la teinture à bois. Les premiers colons américains utilisaient le colorant pour colorer les cheveux, mais il est utilisé à l’époque moderne pour la fabrication de paniers et d’autres projets d’artisanat du bois.
Les Amérindiens utilisaient l’écorce, les feuilles et les fruits de l’arbre à des fins médicinales, et certains herboristes traditionnels emploient encore ces remèdes pour le traitement de diverses affections. L’écorce interne de l’arbre est transformée en thé laxatif ou mâchée pour réduire les maux de dents. L’enveloppe du noyer noir est transformée en cataplasme pour l’inflammation de la peau ou appliquée pour traiter la teigne. Une infusion de noix noire, à base de feuilles et de noix de l’arbre, est utilisée pour traiter les crampes d’estomac et les coliques.
Les feuilles, les brindilles et les fruits de cette noix contiennent de la juglone, un produit chimique qui inhibe la croissance d’autres plantes à proximité de l’arbre. C’est la manière naturelle de s’assurer que tous les nutriments bénéfiques du sol sont disponibles pour le noyer noir. Cependant, certaines plantes peuvent résister au produit chimique, notamment la verge d’or et la fétuque, ce qui rend difficile la survie de l’arbre. Ces plantes envahissantes peuvent être éliminées avec un herbicide si nécessaire, pour garder l’arbre sain et prospère.