Un paradoxe d’Abilene se produit lorsqu’un groupe de personnes prend la décision de faire quelque chose qui est contraire aux désirs intérieurs de chaque membre du groupe. Cela se produit lorsque la communication échoue lamentablement. Chaque membre du groupe pense que sa propre opinion n’est pas digne ou est en contradiction avec les autres membres du groupe. Ainsi, une personne ne dit pas ce qu’elle pense vraiment, et par conséquent, le groupe souffre dans son ensemble.
Un paradoxe est défini comme une contradiction. Le paradoxe d’Abilene est ainsi nommé en raison de l’exemple utilisé pour décrire le phénomène par l’auteur de la théorie, Jerry B. Harvey. Dans son livre de 1988 The Abilene Paradox and Other Meditations on Management, Harvey décrit un groupe de personnes qui décident de faire un voyage à Abilene, chacune y allant parce qu’elle pense que les autres veulent y aller. En fait, aucun d’eux ne veut y aller.
La théorie derrière le paradoxe d’Abilene peut être mieux décrite par les psychologues et les spécialistes des sciences sociales comme une forme de pensée de groupe. Cela se produit lorsque les membres d’un groupe ont tendance à éviter de faire basculer le bateau, pour ainsi dire, et parviennent à un consensus qui peut ou non représenter les idéaux ou les opinions de chaque membre. La pensée de groupe aboutit généralement à des décisions médiocres ou hâtives, car personne ne veut analyser de manière critique l’opinion ou la déclaration d’un autre.
Dans les applications de gestion, Abilene Paradox est utilisé comme outil pédagogique. Il y a même une courte vidéo d’enseignement qui décrit le nœud du paradoxe d’Abilene et est utilisée dans certains séminaires de gestion. Fondamentalement, cela suggère que les membres d’un groupe doivent gérer leurs accords autant que leurs désaccords. Il enseigne que dans tout type de comité, avant qu’une décision ne soit prise, les membres du groupe doivent se demander « Allons-nous à Abilene ? » pour tenter de s’assurer que la décision est basée sur des opinions réelles et pas seulement sur une forme de pensée de groupe.
La conformité sociale joue un grand rôle dans le paradoxe d’Abilene. Il est communément admis parmi les experts en psychologie qu’une personne peut prendre des décisions très différentes lorsqu’elle est en groupe que lorsqu’elle est laissée seule. Les raisons sont variées, mais peuvent inclure le désir d’éviter la confrontation ou l’embarras. De nombreuses études psychologiques visent à déterminer comment et pourquoi les gens prennent des décisions, et comment elles varient dans les contextes sociaux.
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