Un outil pédagogique est tout ce qu’une personne utilise pour apprendre ou enseigner. Certains outils pédagogiques tels que les manuels sont considérés comme traditionnels, mais à mesure que les besoins des élèves et des enseignants changent, des articles moins traditionnels deviennent des aides pédagogiques. Ce qu’une personne considère exactement comme un outil pédagogique varie selon l’âge et le niveau d’éducation, mais pratiquement tout peut être un outil pédagogique dans les bonnes circonstances. Il est normal que la quantité de formation requise pour utiliser différents outils varie, mais les fabricants font des recherches professionnelles dans les conceptions qu’ils développent.
Traditionnellement, les outils pédagogiques comprennent des éléments tels que des feuilles de travail, des manuels, des documents et des modèles pratiques. Cependant, à mesure que les gens en apprenaient davantage sur la façon dont les individus apprennent, les éducateurs et les étudiants se sont tournés vers d’autres types d’outils pédagogiques. La technologie a joué un rôle majeur dans cette avancée, les étudiants et les enseignants utilisant désormais des outils tels que des sites Web ou des applications pour appareils mobiles.
Il n’existe aucune limite à ce qui pourrait être un outil pédagogique ; c’est à l’éducateur ou à l’élève d’établir des liens entre l’outil et les concepts ou faits à apprendre. Par exemple, une personne pourrait considérer quelque chose d’aussi grand qu’un outil pédagogique si un enseignant pouvait utiliser la structure pour démontrer les principes architecturaux de la physique, la sélection des matériaux dans la construction, les mathématiques et des sujets similaires. Bien que les outils pédagogiques traditionnels soient présents dans à peu près toutes les matières, certains outils sont utilisés plus fréquemment ou ont plus de sens dans des domaines particuliers, comme un microscope en biologie ou en médecine.
De la même manière que les outils pédagogiques varient selon les matières, ils varient également selon le niveau d’éducation. L’adéquation à l’âge d’un outil pédagogique est importante non seulement pour permettre à l’élève d’apprendre, mais aussi pour la sécurité dans certains cas. Un enfant d’âge préscolaire, par exemple, n’utiliserait pas un scalpel comme le ferait un étudiant en médecine, mais pourrait utiliser des crayons.
Les outils pédagogiques ne sont pas non plus cohérents quant à la quantité de formation nécessaire à leur utilisation. La plupart des enseignants peuvent facilement comprendre comment utiliser un planificateur de cours pré-imprimé, par exemple. Certains programmes informatiques, par comparaison, sont si complexes qu’un individu ne peut pas utiliser pleinement le logiciel jusqu’à ce qu’on lui montre des fonctionnalités ou des commandes spécifiques. En général, les outils pédagogiques orientés vers les secteurs de la santé, de l’ingénierie ou de la technologie nécessitent plus de formation que ceux des autres domaines. En effet, les secteurs de la santé, de l’ingénierie et de la technologie nécessitent un degré de précision aussi élevé pour obtenir des résultats appropriés.
Les individus profitent peu d’un outil pédagogique qui ne facilite pas l’apprentissage. Par la suite, les chercheurs accordent une grande attention au développement d’outils. Ils mènent des recherches professionnelles sur la façon dont l’outil doit être conçu pour répondre aux besoins de l’enseignant ou de l’élève, en tenant compte des différents styles d’apprentissage. Les fabricants sont souvent extrêmement précis sur ce qu’ils veulent que l’outil fasse. Cela limite où et comment l’enseignant ou l’élève peut utiliser l’outil, ce qui peut être préférable compte tenu du degré de concentration souhaité par l’individu.
Une préoccupation majeure avec les outils pédagogiques est que tous les individus n’ont pas accès aux mêmes éléments. Cela est généralement dû à des restrictions économiques. En raison de cette incohérence d’accès, des lacunes dans l’apprentissage se produisent, créant un terrain de jeu inégal une fois qu’une personne essaie d’entrer sur le marché du travail et de commencer une carrière. Conscients de ces problèmes, de nombreux gouvernements ou organisations à but non lucratif tentent de financer les outils dont les enseignants ou les élèves ont besoin.