Le paradoxe de la productivité est une explication économique sur la façon dont une augmentation de la technologie ne signifie pas nécessairement qu’il y aura une augmentation de la productivité. Le terme a été utilisé pour la première fois par Erik Brynjolfsson, professeur de gestion à la MIT Sloan School of Management, lorsqu’il a affirmé qu’il n’existait pas de corrélation entre les améliorations informatiques et la productivité. Il croyait que les causes du paradoxe de la productivité sont que les mesures actuelles de la productivité sont inexactes, les gains privés se font au détriment des gains globaux, les délais pour réaliser les gains et la technologie est mal gérée.
Le paradoxe de la productivité est important car il révèle que les investissements dans la technologie peuvent ne pas aider une entreprise ou une société à devenir plus productives. Les données statistiques montrent qu’après un certain niveau d’investissement, la productivité commence à plafonner à mesure que de nouveaux investissements sont réalisés. Cela signifie qu’après un certain point, les entreprises ne devraient pas compter sur des investissements lourds dans la technologie si elles sont déterminées à augmenter leur productivité. Les économistes constatent également que le produit intérieur brut (PIB) n’augmente pas nécessairement à mesure que les pays évoluent pour devenir plus technologiques. S’il peut être vrai que le paradoxe de la productivité existe, certains soutiennent que le paradoxe est dû à des moyens inefficaces de mesurer la productivité ou à d’autres causes non prises en compte dans les calculs.
Les méthodes de mesure de la productivité sont limitées et présentent des faiblesses notables. Les économistes mesurent généralement la productivité en prenant la variation en pourcentage du PIB et en la divisant par la quantité de travail par heure. La principale faiblesse de cette méthode est qu’elle ne prend en compte que les améliorations technologiques au moment de la collecte des statistiques. Les entreprises ont tendance à utiliser la méthode de la productivité totale des facteurs (PTF), qui est calculée en soustrayant les améliorations de productivité du revenu par employé. La faiblesse de cette méthode est qu’elle suppose que les investissements technologiques améliorent la productivité même lorsque ce n’est pas le cas.
Les méthodes actuelles de mesure de la productivité peuvent ne pas tenir compte de certaines variables qui ont un impact sur la productivité en raison de la technologie, faisant apparaître les gains plus faibles. Une autre cause potentielle consiste à examiner les gains nets, car si une entreprise réalise un gain au détriment de ses concurrents, les gains nets ne changeront pas. Il est également possible que des gains apparaissent plus tard que prévu, ils ne sont donc pas pris en compte lors de la mesure. Si la direction n’utilise pas la nouvelle technologie à son plein potentiel ou a des difficultés à gérer son département, les gains attendus ne seront pas réalisés.