Le pastitsio est un plat de pâtes cuites au four apprécié en Grèce et dans de nombreux autres endroits de la Méditerranée et du Moyen-Orient. Le plat est assez polyvalent et il en existe de nombreuses versions différentes, la version grecque la plus typique consistant en des pâtes épaisses en forme de tube, telles que des bucatini, cuites au four avec une sauce traditionnelle à base de viande, de tomates et d’épices, et garnie de une sauce blanche, comme une béchamel. C’est un repas copieux et chaud souvent considéré comme une forme de nourriture traditionnelle grecque réconfortante. En dehors de la Grèce, le pastitsio est particulièrement populaire à Chypre, où il est souvent appelé macaronia tou fournou, et en Égypte, où il est souvent appelé simplement macaroni béchamel.
Le mot « pastitsio » est une variante grecque du mot italien « pasticcio », qui signifie méli-mélo ou brouillage, et en effet ce plat combine un certain nombre d’ingrédients différents dans un seul plat. Dans la version grecque la plus basique, les pâtes utilisées sont généralement des bucatini, bien qu’il puisse également s’agir de penne ou de tout autre type de pâtes courtes, épaisses et en forme de tube. Les pâtes sont cuites tandis que les deux sauces, une sauce à la viande rouge avec des tomates et une sauce blanche crémeuse comme la béchamel, sont préparées. Tous ces ingrédients sont ensuite superposés dans un plat allant au four ou une rôtissoire et cuits au four.
Même en Grèce, il existe de nombreuses versions différentes du pastitsio. Certaines recettes incluent de l’agneau haché dans la sauce à la viande, tandis que d’autres demandent du bœuf haché. La cannelle, le piment de la Jamaïque et la muscade sont couramment ajoutés à la sauce à la viande pour la saveur. La sauce blanche utilisée pour garnir le pastitsio est souvent une béchamel, ou une sauce blanche à base de lait et d’un roux clair, un agent épaississant à base de beurre et de farine blanche. Cependant, certaines recettes demandent de la sauce mornay, une variante de la sauce béchamel qui comprend du fromage râpé, tandis que d’autres recettes utilisent une crème à base d’œufs comme garniture pour le plat de pâtes.
Sur l’île de Chypre, le pastitsio est un plat populaire qui est souvent consommé lors d’occasions festives et de jours fériés. Une variante chypriote courante du plat remplace le porc haché par du bœuf ou de l’agneau. Comme le pastitsio est souvent consommé avec un rôti à Chypre, certaines versions chypriotes omettent complètement la viande et utilisent simplement de la sauce tomate. Le plat est également souvent garni d’un fromage traditionnel de Chypre appelé haloumi.
Une autre variante du plat, appelée macaroni béchamel, est populaire en Égypte. Cette version utilise généralement des pâtes penne au lieu des bucatini grecs typiques. Des oignons sont parfois ajoutés à la sauce à la viande et la sauce blanche utilisée pour garnir le plat peut être soit de la béchamel, soit du mornay.