La loi de 2001 sur l’union et le renforcement de l’Amérique en fournissant les outils appropriés requis pour intercepter et entraver le terrorisme est une loi de grande envergure conçue pour permettre aux États-Unis de détecter et d’agir plus facilement contre les menaces potentielles pour la sécurité. Il est plus communément connu sous son acronyme, USA PATRIOT Act, et peut être appelé familièrement le Patriot Act. Le contenu de la loi était extrêmement controversé, en particulier parmi les Américains libéraux et les personnes préoccupées par leurs libertés civiles.
Le Patriot Act a été promulgué le 26 octobre 2001, un peu plus d’un mois après les attentats du 11 septembre. De nombreux critiques de la loi ont souligné qu’elle n’avait pas été fortement débattue au Congrès et que, parce qu’elle avait été adoptée à la hâte, une partie du langage était extrêmement vague. À l’origine, la loi comportait ce qu’on appelle une clause d’extinction, ce qui signifie qu’elle expirerait dans quatre ans. En 2006, la majeure partie de la loi a été réautorisée et rendue permanente, après un débat plus approfondi à la Chambre et au Sénat.
En vertu du Patriot Act, les forces de l’ordre américaines ont beaucoup plus d’autorité qu’auparavant. Ce changement d’autorité est conçu pour garantir que les forces de l’ordre puissent agir rapidement et de manière décisive pour appréhender les terroristes. Après les attentats terroristes du 11 septembre, de nombreuses personnalités du gouvernement ont souhaité accorder aux forces de l’ordre davantage de pouvoirs pour observer les activités inhabituelles et y donner suite. De nombreux termes de la loi pourraient être perçus comme préjudiciables aux libertés civiles, une préoccupation majeure pour certains Américains.
Les capacités de surveillance ont été considérablement élargies en vertu de la loi, qui a également renforcé la réglementation des transactions financières soupçonnées d’être liées à des activités terroristes. Il a également considérablement amélioré la capacité des forces de l’ordre à surveiller les ressortissants étrangers aux États-Unis, en les expulsant si cela est jugé nécessaire. La collecte de renseignements nationaux et internationaux a été élargie et la loi permet également aux forces de l’ordre d’exécuter des mandats de perquisition et d’écoute électronique sans en informer l’objet du mandat. Il a également augmenté la portée de l’autorité sur le terrorisme intérieur, entraînant de graves conséquences pour les organisations radicales comme le Earth Liberation Front (ELF) et le Animal Liberation Front (ALF).
L’un des articles les plus controversés du Patriot Act était l’article 215, qui permet aux forces de l’ordre de rassembler des documents, y compris l’historique de sortie de bibliothèque d’une personne ou l’historique d’achat sur Internet. L’American Library Association a exprimé une forte opposition à cette section de la loi, de nombreux bibliothécaires s’engageant à refuser de remettre ces données sur leurs clients. L’American Civil Liberties Union a également exprimé son mécontentement vis-à-vis d’une grande partie du langage de la loi, en particulier du langage qui permet des recherches sneak and peek, des recherches clandestines exécutées sur des propriétés privées.