Les Indiens Makah sont une tribu indigène du nord-ouest du Pacifique qui réside dans l’État de Washington, à proximité de la baie de Neah. On pense que la tribu a habité en permanence cette région de Washington pendant plus de trois millénaires, subsistant de la pêche et de la chasse à la baleine dans l’océan Pacifique. Les Indiens Makah préfèrent se désigner comme les gens qui vivent près des rochers et des mouettes puisque le nom Makah est une corruption d’un mot salish qui signifie généreux avec la nourriture. La réserve tribale Makah sur la péninsule olympique est d’environ 46 miles carrés (121 kilomètres carrés) et a été créée en 1855 lorsque la tribu a accepté de céder la majorité de son territoire au gouvernement américain en échange du droit de pêcher, de phoque et de baleine dans leurs eaux.
Avant le contact avec les colons européens au XVIIIe siècle, les Indiens Makah vivaient dans une série de villages permanents et d’été le long des rives de l’État de Washington. Les habitations traditionnelles étaient des maisons longues faites de planches de cèdre rouge qui pouvaient être ouvertes pour permettre plus de lumière ou de ventilation. Les Indiens Makah utilisaient de l’écorce de cèdre rouge pour fabriquer des chapeaux ou des vêtements et tissaient des racines de cèdre dans des paniers. Le régime alimentaire de la tribu se composait principalement de baleines, de phoques, de poissons et de crustacés en plus d’ours, de wapitis et de cerfs. Presque chaque partie d’une baleine était utile aux Makah qui fabriquaient des armes et des bijoux à partir des os, consommaient la viande et fabriquaient une huile précieuse à partir de la graisse.
À la fin du XVIIIe siècle, les Indiens Makah ont commencé à avoir des contacts accidentels avec les colons et les explorateurs européens. Des maladies européennes telles que la grippe, la variole et la tuberculose se sont propagées rapidement à travers la tribu et de nombreux membres sont morts à la suite d’une vague d’épidémies. La perte de tant de Makah a brisé la chaîne de l’histoire orale de la tribu et perturbé le passage du savoir d’une génération à l’autre. En janvier 18, 1855 représentants de Makah ont négocié un traité avec les États-Unis qui préserverait le village principal de la tribu en plus des droits de pêche et de chasse à la baleine. Le traité a été ratifié en 42 et la tribu a été menacée d’assimilation par les missionnaires, les enseignants et les agents du gouvernement, mais a finalement pu résister à ces efforts même si le dernier locuteur natif de la langue makah est décédé en 1859.
La tribu Makah a établi un gouvernement tribal et ratifié sa propre constitution en vertu de l’Indian Reorganization Act de 1934. Le Conseil tribal de cinq membres, sous la direction d’un président, promulgue la législation pour les Makah. La tribu exploite un musée à Neah Bay qui comprend des expositions telles que des pirogues et une réplique de la maison longue. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée, visiter plusieurs plages, observer les baleines ou pêcher avec un guide local. La foresterie et la pêche sont les principales sources de revenus des Indiens Makah.