Le petit épiploon est une partie du péritoine, la membrane encapsulant la plupart des organes de la cavité abdominale, qui se trouve entre le foie et l’estomac. Cette structure est parfois connue sous plusieurs autres noms, dont l’épiploon gastro-hépatique et le petit épiploon. La membrane à double couche est constituée à la fois de tissu conjonctif fibreux, semblable à un ligament, et de mésothélium, ou d’une fine couche de cellules membraneuses plates. Bien qu’il soit composé de deux couches, ce n’est guère plus qu’une étroite feuille de tissu s’étendant entre les deux organes.
En plus d’entourer les organes collectifs de la cavité abdominale, le péritoine forme également une couche autour de chaque organe individuel. Le petit épiploon est simplement une continuation d’une telle couche, avec une seule membrane des faces avant et arrière de l’estomac convergeant pour former une double membrane qui s’étend vers la face inférieure du foie. Si le torse était divisé en moitiés supérieure et inférieure et vu en coupe transversale, le petit épiploon apparaîtrait comme une ligne horizontale entre l’estomac d’un côté de l’abdomen et le foie de l’autre.
Au-dessous du foie, il naît autour de la porte hépatique. Située sur la face inférieure ou la face inférieure du foie, la porte hépatique est l’endroit où les vaisseaux essentiels à la fonction hépatique entrent et sortent de l’organe : l’artère hépatique, la veine porte, le canal cholédoque, les vaisseaux lymphatiques et le faisceau de nerfs connus. comme le plexus hépatique. Le petit épiploon enveloppe ces vaisseaux, qui s’inclinent vers le bas à partir de la face inférieure du foie, de devant et de derrière comme une fleur séchée est pressée entre le plastique et la page d’un album photo. Immédiatement à l’extérieur de ces vaisseaux sur leur côté latéral, les deux couches d’épiploon se rejoignent pour former une bordure non attachée connue sous le nom de marge libre.
Dans la direction opposée de la marge libre, les deux couches s’étendent finement au-delà de la porte hépatique vers la surface inférieure de l’estomac. En approchant de l’estomac par son côté médial, ou celui qui est le plus proche de la ligne médiane du corps, les couches se séparent pour passer devant et derrière le duodénum supérieur, ou le segment le plus haut de l’intestin grêle qui sort de l’estomac et s’incline immédiatement vers le bas . Ils continuent jusqu’à ce qu’ils atteignent la petite courbure de l’estomac, la courbe de l’organe le long de sa surface supérieure intérieure. Ici, les deux couches du petit épiploon commencent à envelopper l’estomac dans son ensemble et deviennent ainsi la membrane péritonéale de cet organe.