Le ping-pong est un sport d’intérieur qui se pratique sur une table avec une balle et des raquettes. Également connu sous le nom de tennis de table, il a commencé comme un jeu récréatif mais est devenu un sport mondial. Il se joue sur un court de tennis à échelle réduite, sur une table avec un court filet traversant le milieu. Les joueurs, un ou deux par équipe, se tiennent aux extrémités de la table et lancent le ballon au-dessus du filet. Le nom vient d’une marque d’équipement fabriqué pour le sport au milieu des années 1900 et a été utilisé de manière interchangeable depuis avec sa désignation officielle.
Une petite pagaie en bois avec une poignée est utilisée pour servir la balle de ping-pong creuse à travers le filet sur un rebond. La balle, de la taille d’une balle de golf mais très légère, doit être renvoyée en l’air ou après un rebond sur le filet. Un point est gagné lorsque l’adversaire ne renvoie pas la balle sur la table, et les jeux sont joués jusqu’à 11. Si le jeu est à un point à ce moment-là, il continue jusqu’à ce qu’un côté gagne un avantage de deux points. Au tennis de table en double et en simple, les règles sont les mêmes.
La pagaie peut être l’un des nombreux styles différents et tenue de différentes manières. Il peut être tenu avec une main uniquement autour de la poignée, comme une batte de baseball. Alternativement, il peut être tenu avec trois doigts autour de la poignée et l’index étendu derrière la face de la pagaie, pour le contrôle et le soutien. La pagaie est souvent colorée différemment de chaque côté, et elle peut également avoir des textures différentes, avec différents types de caoutchouc. Le caoutchouc peut inclure différents degrés d’adhérence ou de minuscules bosses appelées boutons pour différents niveaux de rotation de la balle.
La table de ping-pong mesure 9 m de long, 2.7 m de large et 5 m de haut. Le filet divise la table sur toute la largeur et mesure 1.53 cm (2.5 po) de hauteur. La table a généralement un revêtement lisse et les tables officielles sont de couleur verte ou bleue. La balle est autorisée à frapper n’importe où sur la table, bien qu’il y ait une ligne divisant la table dans le sens de la longueur pour servir en double. En double, le service doit venir du côté droit de la table et atterrir au-dessus du filet de l’autre côté de la ligne.
Le ping-pong a été inventé en Angleterre vers la fin du 19ème siècle comme activité récréative pour les familles ou les amis à jouer à la maison. Il se jouait avec un équipement simple et pouvait être une activité amusante et rapide pour ceux qui n’avaient pas de hautes compétences athlétiques, de force ou d’endurance. Le tennis de table est devenu un jeu international depuis les années 1950, dominé par de nombreux pays asiatiques. Le jeu dans les compétitions professionnelles devient un sport rapide pour ceux qui ont de très bons réflexes et une coordination œil-main précise. Il a atteint le niveau de compétition olympique en 1988 et a été joué pendant les Jeux depuis lors.