Le plan Virginia était une proposition présentée lors de la Convention de Philadelphie tenue en 1787 pour améliorer les articles de la Confédération sous lesquels les États-Unis opéraient depuis qu’ils avaient obtenu leur indépendance de la Grande-Bretagne. Bon nombre des idées du plan ont été incorporées dans ce qui est devenu plus tard la Constitution des États-Unis. Il existe de nombreux fac-similés de haute qualité de ce document en ligne pour les personnes intéressées à le consulter par elles-mêmes.
La Convention de Philadelphie visait à l’origine à réviser les articles de la Confédération pour remédier aux manquements perçus avec le gouvernement des États-Unis. Certains participants avaient l’intention dès le départ de concevoir un nouveau système de gouvernement, cependant, plutôt que d’essayer de réparer l’existant. Le plan Virginia était le reflet des convictions des délégués de Virginie qui voulaient développer un gouvernement entièrement nouveau. Il a été rédigé par James Madison.
L’une des inclusions les plus notables dans le plan Virginia était une suggestion que le gouvernement soit divisé en branches judiciaire, exécutive et législative, avec des freins et contrepoids pour maintenir la répartition du pouvoir stable. De plus, le plan proposait d’avoir deux chambres de législature plutôt qu’une, et préconisait l’utilisation de la représentation proportionnelle. Cela signifiait que plutôt que de donner à chaque État le même nombre de représentants, les représentants devraient être répartis par population ou richesse dans leur État d’origine. Plus tard, la décision a été prise d’avoir une chambre avec un nombre fixe de législateurs et une avec des nombres déterminés par la représentation proportionnelle.
Cette proposition est également connue sous le nom de Randolph Plan ou Large-State Plan. Le plan Virginia a incorporé de nombreuses idées des grands États impliqués dans la Convention et les petits États ont riposté avec le plan du New Jersey. Le plan du New Jersey comprenait des propositions pour retravailler les articles de la Confédération plutôt que de développer un nouveau cadre pour le gouvernement américain. En utilisant de nombreuses idées du plan Virginia, les participants à la Convention ont également fait quelques compromis, y compris le tristement célèbre compromis des trois cinquièmes utilisé pour compter la population d’esclaves.
Bien que le plan de Virginie n’ait pas été adopté dans son intégralité, bon nombre des idées qu’il contenait ont été intégrées dans le nouveau gouvernement des États-Unis, et il a eu un impact profond sur l’élaboration de la Constitution. James Madison est parfois désigné comme l’un des pères de la Constitution en raison de son rôle dans la Convention et de son travail sur le plan Virginia.