La proposition 13, ou Prop 13 comme on l’appelle souvent, était une proposition historique présentée aux électeurs californiens en 1978. Malgré les attentes selon lesquelles la proposition échouerait aux urnes, la mesure a été adoptée, ajoutant un amendement à la Constitution californienne qui s’avérer être un sujet de controverse et de discussions animées pendant des décennies par la suite. En plus d’être remarquable dans l’État de Californie, la Prop 13 a également attiré l’attention nationale.
Essentiellement, la proposition 13 limitait les impôts fonciers en Californie à pas plus d’un pour cent de la valeur imposable d’une maison. De plus, les évaluations de la valeur des propriétés ne pouvaient pas augmenter de plus de deux pour cent par an, à moins qu’une propriété ne soit vendue, auquel cas elle pourrait être évaluée à une nouvelle valeur. La proposition a également ajouté une mesure qui nécessiterait une majorité des deux tiers pour augmenter les impôts en Californie, rendant ainsi très difficile pour le législateur d’adopter des lois pour augmenter le taux d’imposition, même lorsque l’État a eu du mal à équilibrer le budget.
La proposition 13 faisait partie d’une plus grande révolte fiscale qui a eu lieu à travers les États-Unis dans les années 1970 et 1980 alors que la valeur des propriétés commençait à augmenter considérablement, provoquant ainsi une augmentation correspondante du taux d’imposition. De nombreux propriétaires se sont révoltés, furieux des impôts fonciers fluctuants et de plus en plus élevés, en particulier dans les régions qui connaissaient des augmentations stratosphériques de la valeur des propriétés.
Les partisans de la proposition 13 ont fait valoir que les fluctuations des impôts fonciers nuisaient aux propriétaires, en particulier aux propriétaires âgés à revenu fixe, qui pourraient être mal préparés à faire face à une augmentation soudaine de leur taux d’imposition. Ils ont également suggéré que les taux d’imposition élevés dans les zones chères subventionnaient essentiellement les communautés avec des taux d’imposition plus bas.
L’un des effets immédiats de la proposition a été une diminution spectaculaire des revenus de l’impôt foncier et une lutte correspondante pour le financement parmi les écoles, les forces de l’ordre et d’autres organisations qui dépendent des impôts fonciers pour une partie de leurs revenus. En réponse, certaines régions ont commencé à inscrire des mesures de taxe sur les colis sur leurs bulletins de vote pour financer les services d’urgence locaux. La proposition 13 a également eu un impact sur le marché du logement, car les gens étaient de plus en plus enclins à conserver leur propriété plus longtemps pour profiter des faibles valeurs évaluées, plutôt que de la vendre et d’acheter une nouvelle propriété qui recevrait un taux d’imposition plus élevé.
Plusieurs tentatives ont été faites pour réformer ou abolir la Prop 13 en Californie depuis 1978, mais ces tentatives ont finalement échoué, même lorsque les preuves suggèrent fortement que l’État a désespérément besoin de plus de sources de revenus. L’une des raisons pour lesquelles ces efforts échouent souvent est liée au souci des propriétaires âgés ; la plupart des politiciens californiens ne veulent pas attirer l’attention négative en créant potentiellement une situation dans laquelle les propriétaires âgés pourraient être confrontés à des taxes foncières plus élevées.