Le point d’éclair d’un produit chimique particulier fait référence à la température la plus basse à laquelle ce produit chimique, sous forme liquide, produira des vapeurs combustibles qui s’enflammeront avec l’introduction d’une source d’inflammation. Cette température peut varier, pour un produit chimique donné, en fonction de facteurs tels que la pression, la quantité de produit chimique et l’emplacement de la source d’inflammation par rapport au produit chimique. Le point d’éclair d’un produit chimique particulier est donc quelque peu peu fiable et doit être utilisé comme ligne directrice générale plutôt que comme valeur absolue.
Il existe deux méthodes de base pour déterminer le point d’éclair d’un produit chimique particulier : les expériences en vase ouvert ou en vase clos. Les deux types d’expériences reposent sur le fait qu’un liquide combustible, comme l’essence, dégage des vapeurs potentiellement inflammables. Lorsque la température du liquide augmente, la quantité de ces vapeurs augmente également. Cela signifie qu’à une certaine température, la concentration de vapeur est suffisamment élevée pour qu’elle devienne inflammable. Les produits chimiques avec un point d’éclair assez bas sont appelés inflammables, tandis que les produits chimiques avec des points d’éclair plus élevés sont généralement appelés combustibles.
Une expérience en coupe ouverte implique une quantité d’un produit chimique particulier placé dans un récipient ouvert. Le produit chimique est lentement chauffé et une source d’inflammation, telle qu’une petite flamme, est introduite au-dessus du produit chimique à divers intervalles. Ce processus se poursuit jusqu’à ce qu’une température soit atteinte à laquelle les vapeurs des produits chimiques s’enflamment, ce qui établit le point d’éclair de ce produit chimique. Une fois que l’inflammation se produit, la source d’inflammation est supprimée et les vapeurs devraient alors cesser de brûler ; s’ils continuent à brûler sans la source, cependant, alors le point de feu pour un produit chimique a été atteint.
Dans une expérience en vase clos, le processus est similaire, mais le conteneur du produit chimique est fermé et la source d’inflammation est introduite à travers le couvercle. Une expérience en vase clos permet de déterminer le point d’éclair d’un produit chimique particulier lorsque ce produit chimique est soumis à une pression accrue en raison d’un système fermé. Ceci est important pour déterminer les conditions de manipulation sûres pour divers produits chimiques stockés ou transportés dans des conteneurs fermés.
Lorsque le point d’éclair d’un produit chimique particulier est représenté, il est généralement accompagné d’informations indiquant dans quelles conditions ce point est précis, telles que des détails sur la pression et la position de la source d’inflammation. Le point d’incendie d’un produit chimique est généralement légèrement supérieur au point d’éclair de ce produit chimique, et le point d’auto-inflammation est encore plus élevé. Le point d’auto-inflammation d’un produit chimique est la température à laquelle un produit chimique ou une substance particulière s’enflammera de lui-même, sans source d’inflammation extérieure.