Le polyéthylène basse densité (PEBD) est un type de thermoplastique, un polymère synthétique qui se ramollit en un liquide lorsqu’il est chauffé et gèle lorsqu’il est refroidi. Il est fabriqué à partir de pétrole. Le LDPE a une grande variété d’applications en raison de sa ténacité et de sa faible réactivité à température ambiante.
En tant que composant principal des sacs en plastique, des contenants pour aliments et boissons, des plateaux et des équipements informatiques tels que les lecteurs de disque, le polyéthylène basse densité est un plastique important. Il est résistant, facile à souder et à façonner et flexible au point d’être presque incassable. Cela en fait un choix populaire pour les pièces qui doivent être flexibles pour fonctionner correctement.
La résilience du polyéthylène basse densité est due à sa structure chimique. Comme d’autres polymères, le LDPE se compose d’unités répétitives d’atomes de carbone et d’hydrogène qui forment des chaînes liées. Le LDPE présente des ramifications sur environ 2% de ses atomes de carbone, ce qui signifie qu’à certains endroits, un atome d’hydrogène est remplacé par une autre chaîne carbone-hydrogène. Cela affaiblit la résistance à la traction et les forces intermoléculaires du LDPE, ce qui entraîne une densité plus faible et une plus grande flexibilité.
Le polyéthylène linéaire basse densité (LLDPE) est une variété de polyéthylène basse densité largement utilisé dans les applications commerciales et industrielles. Il est composé de structures ramifiées plus courtes que le LDPE, ce qui lui confère une viscosité plus faible et la capacité de s’allonger lorsqu’il est étiré. Le LLDPE est utilisé dans les emballages en plastique et les sacs en plastique où un matériau plus fin et plus extensible que le LDPE est requis.
Le LDPE est largement utilisé dans les équipements de laboratoire. Sa flexibilité et sa translucidité le rendent utile pour les pissettes et les tubes, et sa résistance chimique lui permet d’être utilisé avec des produits chimiques susceptibles de corroder d’autres matériaux. Par exemple, le LDPE a une bonne résistance aux acides, bases, alcools, aldéhydes et huiles végétales.
Les fabricants d’équipements de laboratoire déclarent que le LDPE peut être utilisé à des températures aussi élevées que 176 degrés Fahrenheit (environ 80 degrés Celsius) et aussi basses que moins-58 degrés Fahrenheit (environ moins-50 degrés Celsius). Il est recommandé d’observer un soin particulier lors de l’entretien des équipements en LDPE, car le matériau peut être affaibli par des agents oxydants et peut se ramollir et gonfler avec le temps.
Le LDPE a été initialement développé comme une variante du polyéthylène haute densité (HDPE). Le HDPE présente moins de ramifications dans ses chaînes hydrocarbonées et est donc un matériau plus dur que le LDPE. Il est utilisé dans certains des mêmes produits que le LDPE, tels que les sacs en plastique, mais il peut également être trouvé dans des matériaux plus rigides tels que les pots à lait et les bouchons de bouteilles.
Le marché mondial du LDPE et du LLDPE a connu une croissance rapide depuis sa création au milieu du 20e siècle. Bien que la science des polymères ait continué à développer de nouveaux matériaux pour relever les défis de l’emballage et de la fabrication, le LDPE est resté un matériau populaire en raison de sa polyvalence et de sa durabilité. Le LDPE peut également être recyclé, ce qui confère au matériau une résistance durable dans une société de plus en plus soucieuse de l’environnement.